陈野蹲在驿馆门槛上啃第四十四块豆饼——这是江宁那些老织工凑钱买的蟹壳黄，酥脆掉渣。他边啃边看栓子整理的账目汇总：“三年贪墨一万二千两，刘文焕独吞八千，其余四千两分给下面六个管事。啧，胃口不小。”
狗剩从外面跑进来，小脸兴奋：“陈大人，咱们合作社江宁分坊的招牌挂起来了！就在原云锦坊隔壁，周老掌柜带着三十个老织工已经开工了，说是先赶一批‘合作社蓝布’试试水。”
陈野咧嘴：“动作挺快。彪子，船备好了吗？”
张彪点头：“备好了，三条船，午后就能出发去苏州。但……”他压低声音，“刚才码头兄弟传话，说昨夜有几条不明身份的船在咱们船周围转悠，看着不像善茬。”
陈野把最后一口蟹壳黄塞进嘴里：“二皇子的人坐不住了。咱们在江宁动了刘文焕，苏州那边肯定得了信。这一路，不会太平。”
正说着，驿馆外传来喧哗。一个驿丞慌慌张张跑进来：“陈、陈特使，外头……外头有个妇人在官道上拦轿喊冤，抱着个婴儿，说、说是盐政衙门的官爷抢了她家的盐引！”
陈野抹抹嘴站起身：“盐引？这倒新鲜。走，看看去。”
驿馆外的官道上，果然围了一群人。一个三十来岁的妇人跪在路中央，怀里抱着个襁褓，哭得撕心裂肺：“青天大老爷！民妇有冤啊！我家祖传的盐引，被苏州盐政衙门的周师爷强抢了去，还打伤我丈夫，如今生死不明啊！”
陈野分开人群走进去，蹲下身看那妇人。妇人衣着朴素但整洁，哭得眼睛红肿，不像作伪。但奇怪的是，她怀里的婴儿一动不动，连哭声都没有。
“大嫂，你说盐引被抢，可有凭证？”陈野问。
妇人从怀里掏出张皱巴巴的纸——是张盐引的副本，上面写着“景和二十二年，江宁府盐引十引，持有人赵大川”，盖着盐政衙门的红印。
“正本被抢了，这是民妇偷偷抄的副本。”妇人哽咽道，“周师爷说，如今盐引改制，旧引作废，要换新引得交‘换引费’五十两。民妇家穷，拿不出，师爷就、就把引抢了，还说我丈夫‘抗命’，打了二十大板……”
陈野接过副本看了看，印是真的，内容也像那么回事。他抬头问：“你丈夫现在在哪？”
“在、在家躺着，请了郎中，说是伤了筋骨，没三个月下不了炕……”妇人说着，忽然把怀里的婴儿往陈野手里一塞，“青天大老爷！民妇实在是没法子了，这孩子……这孩子您抱去，就当、就当换那张盐引！”
陈野接过婴儿，入手轻得很。他掀开襁褓一角，里面哪是什么婴儿，是个用萝卜雕成的假人，外面裹着块布。
围观的百姓哗然。妇人脸色煞白，爬起来想跑，被张彪一把按住。
陈野拎着那个“萝卜婴儿”，咧嘴笑了：“大嫂，你这孩子……长得挺别致啊。说吧，谁让你来的？”
妇人瘫软在地，全招了：是苏州盐政衙门的一个小吏，给了她二两银子，让她在官道上演这出戏，目的是“拖住陈特使，最好能闹出点丑闻”。
“周师爷说，陈特使年轻气盛，最见不得百姓喊冤，一见肯定要管。这一管，少说耽搁半天。”妇人哭道，“民妇也是没法子，家里揭不开锅了……”
陈野让狗剩记下那小吏的相貌特征，又掏出五两银子给那妇人：“这钱你拿着，给你丈夫治伤。以后再有这种事，去江宁合作社分坊找周掌柜，他能帮你。”
妇人千恩万谢地走了。陈野拎着那个萝卜婴儿，对围观的百姓扬了扬：“各位父老瞧见没？这就叫‘萝卜当婴，假戏真做’。有些人啊，为了拦我的路，什么招都能想出来。”
百姓哄笑。陈野把萝卜扔给狗剩：“收着，到了苏州，给那位周师爷当见面礼。”
午后，船队启程。从江宁到苏州走运河，顺风顺水的话两天能到。但陈野料定这一路不会太平，让张彪带护卫轮流值守，每条船配四个了望哨。
果然，第一夜泊在无锡段时，出事了。
子时刚过，值夜的护卫听见船底有异响——像是有人在水下凿船。张彪带人下水，真抓到两个“水鬼”，穿着水靠，拿着短凿，正在主船底凿洞。
拖上船一审，是两个当地渔民，说是收了十两银子，让“给官船凿个洞，别沉就行”。
“谁给的银子？”
“不认识，蒙着脸，说话带苏州口音。”
陈野蹲在船头，看着那两个瑟瑟发抖的渔民：“十两银子就敢凿官船？你们不知道这是死罪？”
一个渔民哭道：“大人，小的也是没法子……今年鱼少，家里老娘病着，娃等着吃饭……”
陈野让狗剩搜他们身，