才能咽下去。

    “四位大人，咱们打开天窗说亮话。”陈野灌了口粥，“王贵的账册在我这儿，私铸兵器的账册也在我这儿，江南那些‘海商’的买卖记录还在我这儿。你们说不说，区别不大。但说了，或许能保条命；不说，那就看二皇子会不会保你们了。”

    四人沉默。良久，赵德明开口：“陈主事，你想知道什么？”

    “二皇子在江南的势力网。”陈野放下粥碗，“哪些官员是他的人？哪些产业是他的？这些私铸兵器的钱，最后流到哪儿去了？”

    赵德明闭眼，再睁开时，眼中满是绝望：“江南……江宁织造、苏州盐政、杭州漕运，这三个衙门的主官，都是二皇子的人。产业……绸缎庄三十六家、盐铺二十四家、钱庄十二家，还有船行、货栈、茶园……具体名录，在王贵账册的附录里。”

    “钱呢？”

    “三成留在江南，养兵、养人、打点关系；四成运回京城，供二皇子开销；剩下三成……存海外，说是以备不时之需。”

    “养兵？”陈野挑眉，“二皇子在江南养兵？”

    “不是明面上的兵，是……是护院、镖师、还有沿海的‘渔勇’。”赵德明低声道，“名义上是护卫产业，实则……实则听二皇子调遣。”

    陈野心里一沉。私铸兵器、私养武装、勾结海寇……这已经不是简单的贪墨了。

    他让四人各自写下供述，画押。天亮时，四份供述摆在桌上，加上之前的账册、赃物，足够掀起一场滔天大案。

    但陈野知道，还不够。这些供述动得了二皇子的羽翼，动不了二皇子本人。他需要更直接的证据——比如二皇子与海寇往来的书信，比如养兵的名单，比如海外存银的凭证。

    晨光透过窗棂照进来，落在那些供述上。陈野站起身，走到窗边，看着外面渐渐苏醒的登州城。

    狗剩小声问：“陈大人，接下来……”

    “回京。”陈野道，“把这些东西交给郑御史，交给陛下。然后……”他顿了顿，“去江南。”

    “去江南？”

    “二皇子的根在江南。”陈野咧嘴，“咱们去挖挖看，这棵树的根，到底烂了多少。”

    远处传来鸡鸣声，一声接一声，像是在催促天亮。

    陈野扛起靠在墙角的铁锹，锹柄上的红绳在晨光中泛着暗红的光，像干涸的血。

    登州的网收了，四个核心班底落了，私铸兵器的大案掀开了。

    但江南那片海，更深，更浑。

    下一局，该看看是“锄头”先到，还是“树根”先跑了。

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