孙东家瘫在地上，点头如捣蒜。
赵德坤脸色煞白，忽然指着那些枪：“就算价格有虚，枪也是好枪！如今生锈，就是铁匠坊以次充好！”
“枪好不好，验了才知道。”陈野转身对董师傅说，“董老，麻烦您——现场验枪。验淬火、验硬度、验韧性。”
验枪没在武库院，移到了兵部校场。消息不知怎的传开了，校场外围满了看热闹的兵士和百姓。
校场中央架起三座火炉。董师傅带着两个徒弟，随机从三百杆枪中抽出十杆，现场验三道关：
第一关，验淬火——将枪头烧红，浸入冷水，听声辨质。好铁淬火声清脆，次铁声闷。
十杆枪验完，八杆声脆，两杆声闷。
第二关，验硬度——用特制锉刀锉枪头，好铁难锉，次铁易削。
八杆好铁枪头，锉刀只留浅痕；两杆次铁枪头，一锉一道沟。
第三关，验韧性——将枪头固定，用重锤敲打枪杆，看枪头是否松动脱落。
十杆枪敲完，只有一杆次铁枪的枪头松了——正是那杆被“催锈”的枪。
董师傅当场宣布：“三百杆枪，最多三十杆次品，属正常损耗。枪头生锈，确系人为。”
赵德坤还想争辩，陈野已经让人抬上一块大青砖——砖上刻着兵部武库司近三年的军械采购账目摘要：
“景和二十二年，购长枪五百杆，账记一万两，实付八千两，差额两千两；
景和二十三年，购腰刀三百把，账记四千五百两，实付三千六百两，差额九百两；
景和二十四年，购铁甲一百副，账记三千两，实付二千四百两，差额六百两……
三年总计采购银五万八千两，实付四万七千两，差额一万一千两。”
砖上的数据，是从兵部、铁匠坊、甚至钱庄流水多方核对出来的，一笔笔清清楚楚。
陈野敲着砖面：“赵大人，这一万一千两差额，够养一千个兵一年。您说，这钱去哪了？”
校场内外，死一般寂静。所有兵士都盯着赵德坤。
赵德坤被当场摘了乌纱。都察院的人来带他时，这黑脸汉子忽然嚎啕大哭，指着兵部衙门深处：“不是我一个人啊！兵部上下……多少人都……”
话没说完，被捂了嘴拖走。
但话已经传出去了。当天下午，兵部衙门外聚集了上百个老兵——有退伍的，有伤残的，有阵亡将士的家眷。他们不是来闹事，是来“请愿”。
领头的是个独臂老汉，姓雷，原是边军百户，因伤退伍。老汉举着一块破木板，板上用炭笔写着：“求彻查兵部贪墨，还阵亡弟兄抚恤银”。
陈野闻讯赶到时，兵部门口已经跪了一片。雷老汉见到他，独臂撑着地磕头：“陈大人！小老儿替边关三万将士，求您做主！”
陈野扶起老汉：“老丈，慢慢说。”
雷老汉从怀里掏出一沓发黄的纸——是阵亡通知书和抚恤金领取凭证。“景和二十一年，小老儿的儿子战死沙场，兵部发的抚恤金是二十两。可小老儿听说，朝廷定的标准是五十两！那三十两哪去了？”
又有个妇人哭诉：“我男人是前年战死的，抚恤金领了十五两，可同村的领了二十五两……去兵部问，说‘按战功定’，可我男人是冲锋陷阵死的啊！”
陈野翻着那些凭证，手有点抖。他转身对兵部衙门里探头探脑的官员喊：“管抚恤的主事出来！当着这些将士家眷的面，说清楚——阵亡抚恤，到底什么标准？！”
没人敢出来。
陈野让栓子当场立砖——就在兵部门口，用随身带的砖坯，现场刻“抚恤金标准”：
“阵亡将士，抚恤银五十两；
重伤致残，抚恤银三十两；
轻伤退伍，抚恤银十两。
此为景和十八年兵部定例，至今未改。”
刻完了，把砖立在兵部门槛前。“哪位家眷领的不足这个数，现在登记！公示司负责追讨！”
人群沸腾了。家眷们排队登记，栓子带着三个小吏忙得满头汗。到天黑时，登记了二百七十三人，涉及短少抚恤金总计八千四百两。
兵部贪墨案闹大了。当天夜里，兵部尚书周怀安——一个六十多岁的老将，亲自到了公示司。
老头没穿官服，一身布衣，手里提着个木匣子。见到陈野，第一句话是：“陈主事，老夫治下不严，愧对将士。”
陈野让林娘子煮茶。周尚书打开木匣，里面是十几本账册：“这是兵部近五年所有军械采购、抚恤发放的明细账。真的假的，混在一起。老夫老了，眼花了，分不清了。陈主事年轻，眼睛亮，帮老夫分分。”
陈野接过账册，翻开第一本，里面夹着张纸条，字迹苍劲：“武库司赵德坤，三年贪墨一万一千两；抚恤司钱有财，五年克扣抚恤三万两；车驾司孙德海，虚报马料银八千两……涉案者二十七人，