众人笑了。气氛松了些。
陈野又宣布：“往后公示司招人，刻砖是必考。能刻一手好砖的，优先录用。刻砖手艺记入考绩，年终评优。”
栓子小声对狗剩说：“陈大人这是要把公示司，变成‘刻砖衙门’啊。”
狗剩点头：“砖刻得多了，作假就难了。你看钱有禄那批砖，要不是砖质有问题，咱们一时还发现不了猫腻。”
当夜，合作社砖坊灯火通明。十二个官吏、三十个杂役，外加合作社的工匠、女工夜校的学员，近百人围着砖坯学刻字。刻刀声、磨石声、低声讨论声，混成一片奇特的交响。
秦老太拄着拐杖来送绿豆汤，模糊看见满院子人影，喃喃道：“这是……这是要人人当石匠啊……”
陈野端了碗汤，蹲在老太太旁边：“秦奶奶，人人当石匠不好吗？人人手里有刻刀，那些想往砖里掺假的，就得掂量掂量。”
断砖风波没完。钱有禄咬死了不认指使刻私印，只说师爷“私自所为”。师爷被下了大狱，但一口咬定是自己“想巴结大人”，与钱有禄无关。
案子僵住了。陈野不急，三天后，他在户部门前搭了个擂台。
擂台很简单：两张长桌，桌上摆着十块青砖。砖是从公示墙上随机取下的，五块是旧砖，五块是新砖——包括钱有禄那批劣砖的留存样砖。
陈野敲锣喊：“各位父老！今儿咱们摆个‘验伪擂台’！这十块砖，哪块真哪块假，大伙儿来辨辨！辨对了，奖一斤合作社新出的芝麻糖；辨错了，不罚，但得听我讲一遍砖头防伪常识！”
百姓围过来了。有老石匠上前，拿起砖敲敲听听，又对着光看纹理，很快分出真假。陈野真给了一包芝麻糖。
接着是卖菜的大妈、茶馆的伙计、甚至有个七八岁的孩子——孩子不会看纹理，但会掂分量，真的重，假的轻，也辨对了。
十个人辨完，九个人全对。只有个书生模样的年轻人，把一块劣砖认成了真砖。陈野不让他走，现场开讲：“大家看这块假砖——颜色发白，因为石灰掺多了；掂着轻，因为烧得不够实；断口粗糙，因为……”
他当场把那块砖砸断，断口果然粉渣渣的。又拿来真砖砸断，断口细腻均匀。
“再看这个。”陈野拿出放大镜——合作社琉璃坊新制的，“真砖烧制时加了特制的‘标记土’，对着光看，砖体里有细密的金星。假砖没有。”
百姓们传看放大镜，啧啧称奇。陈野趁热打铁：“往后公示墙的砖，都有这种‘金星暗记’。大伙儿要是怀疑哪块砖有问题，就拿镜子照照——没有金星的，就是假砖，直接举报！”
擂台摆了三天，每天人山人海。到第三天，连户部的一些小吏都偷偷跑来听。钱有禄在衙门二楼看着，脸黑得像锅底。
擂台结束当晚，二皇子府来了个不速之客——陈野。
他没走正门，从侧门递了帖子，说是“送砖”。门房不敢怠慢，报了进去。二皇子正在书房生气——钱有禄是他安插入户部的重要棋子，眼看就要折了。听说陈野来，冷声道：“让他进来，本宫倒要看看，他送什么砖！”
陈野扛着个麻袋进来，麻袋里叮当作响。他放下麻袋，也不行礼，咧嘴道：“殿下，臣今日得了几块好砖，特来孝敬。”
说着从麻袋里掏出三块砖。第一块是公示墙上的茶税劣砖，第二块是赵石老汉刻的带私印砖，第三块……是块新烧的砖，砖上刻着二皇子府去年修花园的开销：“购太湖石五十方，价银五千两。”
二皇子瞳孔一缩：“陈野！你竟敢私查王府账目！”
“不是私查，是公示墙上本来就有的。”陈野把砖放下，“工部上月公示的‘王府修缮开销’，这块砖排第七。臣只是……拓了一份，重烧了一块，方便殿下查看。”
他顿了顿：“臣听说，市面上太湖石一方最多八十两。殿下这五十方石头，花了五千两，合一方一百两。不知这多出的二十两差价，进了谁的口袋？”
二皇子拍案而起：“放肆！”
“臣不敢放肆。”陈野笑容不变，“只是提醒殿下——公示墙立起来了，有些账，就得经得起晒。殿下要是觉得这块砖刻得不对，可以申请复核。公示司三日内必给答复，若真刻错了，臣亲自砸砖谢罪。”
他收起砖，重新装进麻袋：“这几块砖，臣就先带回去了。殿下什么时候想看，公示墙上随时有。”
说完，扛起麻袋走了。二皇子盯着他的背影，手指捏得发白。
幕僚从屏风后转出，低声道：“殿下，此人留不得了。”
“本宫知道。”二皇子咬牙，“但他现在风头正盛，又有郑维正那老匹夫护着……得想个周全的法子。”
陈野从二皇子府出来，没回