人群安静了。一个老船工忽然跪下，磕头：“青天大老爷！您可得管管啊！”

    陈野跳下台扶起老人，转身对匆匆赶来的白三爷说：“白三爷，百姓的眼睛亮了。您说，接下来这戏，该怎么唱？”

    白三爷盯着那些砖，盯着台下越聚越多的百姓，良久，惨笑：“陈顾问，你赢了。说吧，你要什么？”

    “不要钱，不要权。”陈野一字一顿，“只要三样：一、盐税账目公开，每船盐的引数、课税、实收，刻砖公示；二、花船生意合法纳税，所有开销真实记账；三、扬州漕口成立‘民监商会’，商户代表三成、船工代表三成、百姓代表四成，共同监督漕口运营。”

    白三爷闭眼：“我若不应呢？”

    “不应也行。”陈野咧嘴，“那我就在这码头，办三个月的‘砖头账本展’。每天讲一个盐税故事，唱一段花船小曲。您看，百姓爱不爱听？”

    白三爷应了。不应不行——扬州知府已经派人来问话，两淮盐运司也发了公文，要求“彻查盐税短缺”。

    三天后，扬州漕口立起了一块两人高的青石碑。碑文是陈野起草、郑御史润色、扬州知府核准的《扬州漕口民监商会章程》，核心就是那个“三三制”：商户三成、船工三成、百姓四成。

    碑旁还立着三面砖墙：一面是“盐税公示墙”，每船盐的来龙去脉都在上面；一面是“花船账目墙”，胭脂酒水价目清清楚楚；一面是“漕口开销墙”，连白三爷那顿五百两的宴席，都刻砖公示了——旁边备注：“此后接待费上限五十两。”

    立碑那日，扬州漕口人山人海。陈野没上台讲话，蹲在碑座旁啃第二十九块豆饼——这次是扬州老婆婆送的芝麻饼。赵老栓蹲在他旁边，抽着旱烟袋，忽然道：“陈大人，您这‘三三制’……真能行？”

    “不行也得行。”陈野嚼着饼，“规矩立下了，就得有人守着。百姓那四成代表，您得帮着挑——要敢说话的，认死理的，不怕得罪人的。”

    “成。”赵老栓点头，“老汉在扬州混了四十年，认识几个硬骨头。”

    正说着，白三爷来了。锦衣换成了青布衫，身后跟着十三个垂头丧气的盐商。他走到碑前，沉默良久，忽然转身对陈野拱手：“陈顾问，受教了。往后扬州漕口，按碑上的规矩办。”

    陈野站起身，拍拍手上的饼渣：“白三爷，规矩是碑，人是刻碑的刀。刀钝了，碑就模糊了。您手里这把刀，可得常磨。”

    白三爷深深看了他一眼，带人走了。

    夜深了，账船又要启程。这回不是往南，是返航——郑御史接到急报，要回京述职。运河巡查，暂告一段落。

    陈野站在船头，看着渐渐远去的扬州城。那座七层宝塔在月色中泛着温润的光，塔下的漕口灯火通明，新立的石碑在灯火中像个沉默的巨人。

    狗剩抱着新刻的《运河巡查纪要》砖过来，小声问：“陈大人，咱们这一趟……算成了吗？”

    陈野接过砖，掂了掂。砖上刻着四站：临河、济宁、徐州、扬州。每站后面跟着数字：挖出脏银若干、惩办贪官若干、立起新规若干。

    “成了吗？”他咧嘴一笑，“砖刻下了，碑立起了，百姓的眼睛亮了。这算成了。但运河还长，砖头还得一块块刻。”

    河风吹起船头的巡查旗帜，猎猎作响。更远处，大运河在月光下蜿蜒如练，看不到尽头。

    陈野扛起铁锹，锹柄上的红绳在夜风中飘荡。

    扬州盐税捅破了，花船账本掀开了，三三制碑立起了。

    但运河千里，这才走了四站。

    下一程，该回京看看——那些刻下的砖头，能不能在朝堂上，也垒起一道墙了。

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