“那火耗呢？”陈野看似随意地问，“收粮时的火耗，是折银还是折粮？折价多少？”
赵主事支吾了：“这个……下官只管仓储，火耗的事是孙侍郎亲自管的……”
正说着，孙有年闻讯赶来了。他看了眼锅里煮着的米，脸色一沉：“赵主事，这是怎么回事？”
赵主事噗通跪下：“侍郎大人，下官失察……定是底下人搬粮时不小心掺了陈米……”
孙有年转向陈野，换上一副歉疚表情：“陈顾问，是本官管教不严。这样，这囤粮您别要了，本官给您换最新鲜的！”
“不急。”陈野摆摆手，“孙侍郎，我好奇的是——陈米去哪了？常平仓每年该有陈米出库，或赈灾，或平粜。可我看账上，出库记录都是‘新米’，那这些陈米……总不会自己长腿跑了吧？”
孙有年眼神闪烁：“陈米……自然有陈米的去处。或卖给酒坊造酒，或碾成饲料……”
“卖的钱呢？”陈野追问，“入国库了，还是补火耗了？”
现场安静下来。孙有年盯着陈野，良久，忽然笑了：“陈顾问，你到底是来借粮的，还是来查账的？”
“都是。”陈野咧嘴，“借粮要对粮负责，查账要对陛下负责。孙侍郎，您说呢？”
名场面三：赵主事的“夜半投诚”
当晚，陈野在合作社粥棚帮忙施粥时，赵主事来了。老头换了身便服，缩在阴影里，等人都散了才凑过来。
“陈顾问，借一步说话。”
两人走到粥棚后的小巷。赵主事从怀里掏出个小本子，手抖得厉害：“这是……常平仓五年的‘暗账’。真正的新粮、陈粮流向，火耗银的实收、虚报，都在这儿。”
陈野接过本子，就着巷口灯笼的光翻看。本子记得很细，哪年哪月哪批粮，实际损耗多少，虚报多少，差价多少，谁经手，谁分账，一清二楚。
“赵主事，您这是……”
“下官忍了五年了。”赵主事老泪纵横，“常平仓本该是救命粮，可他们……他们把新粮高价卖给粮商，陈粮充新粮入库，火耗银层层盘剥。去年河北旱灾，本该拨三万石粮，实际只拨了一万八千石，剩下的一万二千石……被孙侍郎倒卖了，钱进了二皇子的别院工程！”
陈野合上本子：“您为什么现在才说？”
“因为孙侍郎要灭口。”赵主事惨笑，“他昨天找我，说知道我把陈米的事捅给了您，让我‘病退’。可我要是退了，活不过三个月……陈顾问，郑御史是清官，可他查不到户部核心。只有您……只有您能把这本账掀开！”
陈野沉默片刻，从怀里掏出块砖——是那种担保砖。他塞给赵主事：“今晚您就住合作社，我让张彪保护您。这块砖您收好，万一……我是说万一我出了事，您拿这砖去东宫找周铁侍卫长，他会安排您和家人离京。”
赵主事攥着砖，像攥着救命稻草。
名场面四：户部账房的“双锁账簿”
拿到赵主事的暗账，陈野没急着动。他让栓子带人把暗账上的数据，与户部公开的税粮账、火耗账做比对。花了三天时间，列出一张“问题对照表”：五年间，火耗银虚报八万四千两，陈粮倒卖差价六万两，合计十四万四千两。
“十四万两……”栓子拨着算盘，“够修三百里官道，够盖六千间贫民居，够二十万百姓吃一年。”
陈野盯着那张表，忽然道：“这些钱，不会全在孙侍郎手里。二皇子那边，至少拿走一半。剩下的一半，要打点上下，真正落到孙侍郎口袋的……最多三成。”
“那也有四万多两。”狗剩咋舌，“他一个侍郎，年俸才多少？”
“所以得抄家。”陈野咧嘴，“但抄家要有证据——赵主事的暗账是旁证，还得有户部账房里的正本账册。那账册，孙侍郎肯定藏得严实。”
怎么拿到账册？硬闯不行，偷也不行。陈野想了半宿，忽然有了主意。
第四天，他去找郑御史：“郑大人，您以都察院的名义，发一道公文给户部——就说要核查历年赈灾粮款去向，请户部三日内提供相关账册副本。”
郑御史皱眉：“孙有年肯定会推脱，说账目繁杂，一时整理不出。”
“不要紧。”陈野笑道，“他要推脱，您就每天派人去催，坐在户部账房里等。催得紧了，他必然要调阅真实账册来应付。只要账册从密库里拿出来……咱们就有机会。”
郑御史眼睛一亮：“你是说……”
“账房重地，都察院的人不能进。但我能进——”陈野从怀里掏出那张借粮合同，“我是债主，有权了解抵押品的状况。孙侍郎要是拿账册在账房核对，我就以‘查看粮仓后续管理’为由进去。只要让我看见账册一眼……”
“一眼就够了？”郑御史问。
“够了。”陈野指指自己的太阳穴，“我记不住，但狗剩能——那孩子有过目不忘的本事，