孙提举忙道：“今年雨水多，难免受潮……回头就晾晒。”
“受潮的甘草，药效打折，按理该折价出售。”陈野盯着他，“可我在价目牌上看见，甘草还是按上品价卖——一钱三文。孙大人，您这是把霉药当好药卖啊。”
孙提举支支吾吾。陈野让狗剩把霉甘草装了一小袋当样品，又转到人参柜前。柜子里的人参都用红绸垫着，看着品相极好，但陈野拿起一根，对着光看切面——纹理松散，不像多年老参。
“这参……年份不够吧？”他问。
“足五年！”孙提举保证。
“五年参该有密纹，这纹理这么疏，最多三年。”陈野把参放回去，“三年参充五年参卖，又是一笔差价。”
他不再看药材，直接问：“账本呢？我要看采购账、库存账、销售账。”
孙提举推说账房先生病了，账本一时找不全。陈野也不急，咧嘴道：“那就等账房先生病好了再看。不过孙大人，我明天还会来——带着合作社的算账团，帮药局‘整理整理’账目。免费的。”
出了药局，狗剩小声说：“陈大人，他们肯定会做假账。”
“做假账需要时间。”陈野望着药局招牌，“今晚他们就得连夜赶工，一赶工，就有破绽。狗剩，你去找栓子，让他准备三十个孩子——明天咱们给官药局来场‘账目大清点’。”
第二天一早，合作社三十个孩子整整齐齐站在药局门口，每人背着个小算盘，怀里揣着炭笔和本子。陈野带来的不是御匾拓印，是一块刚烧好的青砖，砖上刻着：“惠民药局账目公开核查首日。监督人：陈野。核查员：合作社算账团。”
孙提举脸绿了，但不敢拦。陈野让栓子把孩子们分成三组：一组查采购账，对照供货商单据和入库记录；一组查库存账，进库房清点实物；最后一组查销售账，核对每日销售记录和银钱收入。
“这叫‘三账对照’。”陈野对围观的百姓解释，“采购账记买了多少药，库存账记库里剩多少药，销售账记卖了多少药。三本账该能对上——如果对不上，就说明有问题。”
孩子们手脚麻利。查采购账的很快发现问题：景和二十四年三月，账上记“采购川贝五十斤，单价每斤一两二钱”，但供货商“仁和堂”的单据上写的是“单价一两”。差价十两，不知去向。
查库存账的更绝：狗剩带着五个孩子进库房，不但清点数量，还抽查质量。甘草垛底下翻出二十斤完全霉变的，当归堆里混着树根冒充的，连最贵重的人参，也有三分之一是年份不足的“撑门面货”。
查销售账的栓子最细心——他发现药局每天关门前，都会有一笔“折价销售”记录，卖的都是“轻微瑕疵药材”，价格只有正价三成。可奇怪的是，这些“折价药”从未在柜台出现过，钱却入了账。
“折价药卖给谁了？”栓子问柜台伙计。
伙计支吾：“是……是老客户预定……”
“老客户姓甚名谁？预定单据呢？”
伙计答不上来。栓子在账本上记了一笔：“疑有虚假折价，套取差价。”
一天下来，问题列了十七条。陈野让栓子汇总，刻在一块两尺见方的大砖上，立在药局门口。砖上密密麻麻全是字，百姓围着看，指指点点。
孙提举瘫坐在后堂，面前站着个账房先生——正是那位“病了”的。账房哭丧着脸：“大人，他们查得太细了……咱们那套‘阴阳账’的法子，对付户部巡查还行，对付这些孩子……没用啊！他们连三年前的陈账都翻出来了！”
“陈野……这是要赶尽杀绝啊……”孙提举喃喃道。
当晚，孙提举亲自来合作社，没走正门，从后巷溜进来的。他怀里揣着个布包，打开是两张银票，每张一百两。
“陈顾问，一点心意……”孙提举赔笑，“药局的账，确实有些小疏漏。您高抬贵手，往后药局每月的‘茶水费’，分您三成……”
陈野没接银票，指了指墙角火盆：“孙大人，您看那儿——三天烧了三百两银子的请帖礼单。我陈野爱钱，但只爱堂堂正正挣的钱。您这银子，烧了可惜，不如拿去补窟窿——把虚高的药价降下来，把霉变的药材换掉，把骗百姓的钱还回去。”
孙提举脸色惨白：“陈顾问，药局的账……牵涉的不止下官一人。上头……上头也有人拿份子……”
“那就更好办了。”陈野咧嘴，“你把名单写下来，谁拿了多少，什么时候拿的，一笔笔写清楚。写完了，我保你从轻发落——最多革职，不流放。要是不写……”他顿了顿，“明天那块问题砖旁边，会多一块砖，刻上‘孙提举试图行贿二百两，被拒’。您说，到时候您上头那些人，是保您，还是撇清自己？”
孙提举手抖得握不住银票。最终，他咬牙道：“我写……但陈顾问，您得保我全家平安……”
“成交。”