粥车推进了慈宁宫。陈野带着百姓走了，走到拐角处，他对狗剩说：“去告诉郑御史，户部乙字仓少了三十石陈粮，麻袋换成了仿制的合作社粮袋。让他‘偶然’发现一下。”
狗剩会意，撒腿就跑。
慈宁宫里，钱嬷嬷看着十锅粥发愁。贵妃娘娘闻讯出来，盯着粥锅看了半晌，冷笑：“他倒会做人。罢了，既然送来了，就分下去------给底下那些粗使的喝。本宫宫里的人，喝宫里的粥。”
粥分下去了。粗使太监嬷嬷们好久没吃过这么稠的粥，何况还有肉，一个个狼吞虎咽。可吃到一半，有人觉得肚子不对劲------隐隐作痛。
起初还忍着，后来忍不住了，接二连三往茅厕跑。到晌午，慈宁宫后院的茅厕排起了队。
贵妃娘娘听说后，脸色铁青：“粥有问题！传太医！”
太医验了剩下的粥，结论很快出来：“粥中掺有霉变米，食用后会导致腹泻。但霉变程度不重，不至有性命之忧。”
“好一个陈野！”贵妃娘娘拍案，“他竟敢给本宫送霉米！来人，去合作社拿人！”
“娘娘不可！”钱嬷嬷急道，“那粥是咱们自己人煮的，米也是咱们自己人换的......真闹起来，周主事那边......”
贵妃娘娘愣住了。她忽然想起------那三十石霉粮，是她让周主事去“安排”的。本是要陷害陈野，怎么......送到自己宫里来了？
就在这时，郑御史来了。老头捧着几本账册，脸色严肃：“娘娘，老臣查户部仓廪，发现乙字仓少了三十石陈粮。经查，这批粮昨夜被换上了仿制的合作社麻袋，今早送到了西华门。老臣顺藤摸瓜，发现粮袋最后进了......慈宁宫。”
他顿了顿，递上一块陶片------正是陈野留下的“品尝反馈表”，上面歪歪扭扭写着：“粥稠肉香，但吃完拉肚子。建议查米。”
贵妃娘娘眼前一黑。
事情闹到御前，已经是下午。陈野、郑御史、周主事跪在殿下，贵妃娘娘称病没来。
皇帝翻看着郑御史呈上的证据：霉米样本、仿制麻袋、周主事的供词、还有那块“品尝反馈表”。良久，他看向陈野：“陈野，你早知道米有问题？”
“臣当时只是怀疑。”陈野老实道，“米有霉味，麻袋是仿的。臣本想报官，但转念一想------万一这批米真是合作社流出去的，臣有失察之罪；若不是，臣贸然报官，恐伤及无辜。所以臣将计就计，把米熬成粥，送给最该喝这粥的人------若粥有问题，喝粥的人自会察觉；若粥没问题，也算臣孝敬娘娘。”
他顿了顿：“只是臣没想到，喝粥的会是慈宁宫的粗使下人。更没想到，这批米......真是户部的陈粮。”
周主事瘫软在地，连连磕头：“陛下饶命！臣......臣是一时糊涂......”
皇帝没看他，盯着陈野：“你送粥时，可想过会惹怒贵妃？”
“想过。”陈野抬头，“但臣更想过，若是这批霉米真送到百姓锅里，会有多少人腹泻生病？施粥本是善举，若因米的问题变成祸事，那才是真正伤了娘娘的慈悲之名。臣宁愿得罪娘娘一时，也不愿见百姓受苦一世。”
大殿里安静下来。皇帝忽然笑了：“好一个‘宁愿得罪一时’。陈野，你这性子......倒是像极了太祖爷当年身边的那个‘愣头青御史’，宁可撞柱死谏，也不肯说违心话。”
他看向郑御史：“郑卿，此事你办得不错。周德海革职查办，家产抄没，充作赈灾之用。至于贵妃......”他沉吟片刻，“禁足三月，俸禄减半。慈宁宫用度，由皇后暂时掌管。”
又对陈野道：“你这次虽莽撞，但心是好的。朕赏你......赏你什么好呢？你好像什么都不缺。”
陈野咧嘴：“陛下，臣缺个‘名分’------合作社如今管着施粥、修缮、公示，可终究是民间组织。臣想请陛下赐块匾，写上‘为民请命’四个字。有了这块匾，往后臣办事，腰杆能硬些。”
皇帝大笑：“准！朕亲自写！另外，朕再给你个差事------从今日起，京城所有官办施粥、赈济事宜，由你合作社监督。账目照旧刻砖公示，朕每月要看！”
“臣领旨！”陈野磕头，心里乐开了花------这等于拿到了官办赈灾的监督权，还是皇帝亲口许的。
走出大殿时，郑御史拍拍陈野肩膀：“你小子，胆大包天。不过......干得漂亮。”
陈野咧嘴：“御史大人，我这人没别的，就是见不得有人拿百姓的肚子作秀。面子再光鲜，不如一碗实在粥。”
远处，西华门的施粥棚还冒着热气。合作社的“实在粥摊”前依旧排着长队，粥稠馍实，肉香飘得老远。
慈宁宫的“体面粥棚”拆了，红绸收走了，只剩下三根光秃秃的柱子。陈野走过时，让工匠在柱子上钉了几块木板，