郑御史盯着陈野，良久叹道：“陈顾问，你这法子......虽不合常规，却合天理。罢了，此事本官来办。孙德海，跟本官回都察院！”
孙太监被拖走了。三座“体面粥棚”的红绸被扯下来，换成了粗布；新漆的柱子被刷上了大白字：“施粥用米面，公示如下：每斤米价三文，每斤面价四文......”字写得歪扭，但清清楚楚。
陈野让栓子带孩子们在现场记账：用了多少米面，花了多少钱，多少人领了粥，一一刻在小陶片上。陶片攒了一筐，明天烧成砖，就立在粥棚旁边。
消息传到慈宁宫时，贵妃娘娘摔了第二个茶盏。这次不是普通的青瓷，是御赐的钧窑红釉盏，值五十两。
钱嬷嬷跪在碎瓷片旁，头都不敢抬：“娘娘息怒......那陈野，实在太猖狂！他当着那么多人的面，说咱们的粥‘稀得照人影’，还说‘面子不如肚子’......现在满京城都在传，说娘娘施粥是‘作秀’，他陈野才是‘真慈悲’......”
“好一个真慈悲！”贵妃娘娘胸口起伏，“本宫倒要看看，他这慈悲能装到几时！去，把周主事叫来！”
周主事是户部管仓廪的，也是贵妃娘家远亲。他战战兢兢来了，听完吩咐，脸都白了：“娘娘，这......这不合规矩啊。合作社的赈灾粮是太子殿下特批的，账目清楚，每旬都要报东宫查验......”
“本宫让你想个‘合规矩’的法子！”贵妃娘娘盯着他，“陈野不是爱刻砖吗？不是爱公示吗？那就让他在粮食上栽个跟头！仓库里那些陈年霉粮，该派上用场了。”
周主事冷汗涔涔：“可霉粮一吃就出事，万一闹出人命......”
“不会让你出人命。”贵妃娘娘冷笑，“掺三成霉粮，吃不死人，但会腹泻。到时候百姓一拉肚子，本宫就看陈野怎么‘慈悲’！对了，粮袋要换成合作社的------他不是有‘合’字印吗？仿一批，做得像些。”
周主事咬牙应下。当夜，户部乙字仓的三十石陈年霉粮被悄悄运出，麻袋换成了印着“合”字的粗布袋。次日，这批“合作社特供赈灾粮”送到了西华门粥棚。
送粮来的是个生面孔，自称“合作社新招的伙计”。狗剩验货时，抓起一把米闻了闻，眉头一皱：“这米......味道不对。”
伙计赔笑：“小兄弟，这是江南新米，香着呢！”
“新米该有稻花香，这是霉味。”狗剩把米递给陈野，“陈大人，您闻。”
陈野接过米，没闻，先搓了搓。米粒表面有层薄薄的粉状物，一搓就掉------这是霉斑。他又捡几粒放嘴里嚼，吐出来：“霉了，至少存了三年。狗剩，取碗水来。”
米泡进水里，不一会儿，水面上浮起一层油花------霉变米特有的现象。陈野盯着那伙计：“这米哪来的？”
伙计眼神躲闪：“合作社仓库啊......”
“合作社的米，我都认识。”陈野咧嘴，“这批米袋上印着‘合’字，但印泥颜色深了半分，字体也略扁------是仿的。说吧，谁让你来的？说了，我不报官；不说，我现在就送你去顺天府，告你个‘投毒害人’。”
伙计腿一软，全招了：是户部周主事让他来的，米是乙字仓的陈粮，袋子是昨儿夜里现仿的。工钱二两，事成后再给三两。
陈野让张彪把人捆了，米袋原封不动装车。他蹲在车边想了半晌，忽然笑了：“狗剩，这批米......咱们收了。”
狗剩瞪大眼睛：“收了？这米不能吃啊！”
“不吃，有用。”陈野拍拍米袋，“你去找刘老汉，让他今晚熬十锅粥，用这批霉米------熬得稀些，多加水和菜叶，看着像普通粥。明天，咱们给慈宁宫‘送温暖’。”
次日一早，三辆粥车停在慈宁宫侧门外。车上拉着横幅：“合作社感念娘娘慈悲，特回赠‘暖心粥’十锅，请慈宁宫上下品尝。”
陈野亲自敲开了侧门。开门的还是钱嬷嬷，看见粥车，脸都僵了：“陈顾问，这是......”
“一点心意。”陈野笑容诚恳，“昨日娘娘施粥，泽被贫苦。合作社深受感动，特熬了十锅好粥，请宫里的公公嬷嬷们都尝尝。放心，米是合作社最好的新米，肉是现杀的猪肉，菜是今早现摘的白菜。每锅成本五两，十锅五十两------都是合作社从牙缝里省出来的。”
钱嬷嬷想拒，但陈野身后跟着十几个百姓，都眼巴巴看着。她只好硬着头皮道：“那......那老奴代娘娘谢过了。粥留下，陈顾问请回吧。”
“不急。”陈野从怀里掏出块砖------正是刻着施粥明细那块，“这砖上也记了，今日送出‘暖心粥’十锅，请钱嬷嬷签收一下，我好回去入账。”
钱嬷嬷签了字。陈野又递上一叠小陶片：“这是粥的‘品尝反馈表’，麻烦分给各位公公嬷嬷，喝完粥填一填