陈野从怀里掏出十两银子——是他自己的俸禄，塞到秦老太手里：“大娘，这是兵部补发的抚恤。您儿子不是逃兵，是战死的英雄。往后每月，合作社给您送米面油盐，您踏踏实实活着。”
秦老太攥着银子，老泪纵横，又要跪。陈野扶住她，对狗剩说：“去刘老汉那儿订一年豆腐，每天给大娘送半碗——就说合作社包的。”
走出院子时，夕阳正沉。陈野摸了摸怀里的油纸包，对狗剩说：“今天的事，跟谁也别说。包括栓子。”
狗剩重重点头，又问：“陈大人，那韩奎都‘战死’五年了，这信……还有用吗？”
“死人不会说话，但死人生前做的事，会咬活人。”陈野咧嘴，“韩奎是死了，可他堂弟韩侍郎还活着。五年前的事要是翻出来……够他喝一壶的。”
陈野没急着动那份密信。他先把秦老太的事处理妥当——让栓子在合作社名册上加了秦老太的名字，每月领基本口粮；又让修缮队以“检查房屋安全”为由，把西城根十几户老兵家属家都查了一遍，果然又发现两家墙里有蹊跷。
一家墙里藏着半块兵牌，刻着“榆林关第七营”；另一家灶台底下埋着个小铁盒，里头是几封没寄出的家书，信里隐约提到“上头让走不该走的路”。
陈野把这些都悄悄收起来，心里大致有了轮廓：五年前榆林关那场败仗，恐怕不是天灾，是人祸。
第七天晌午，他在刘老汉豆腐摊吃豆腐脑，随口问：“刘叔，秦老太以前常来您这儿买豆腐吧？”
刘老汉边捞豆腐边说：“常来。她儿子没去北疆时，母子俩每天早上来买一块豆腐，雷打不动。后来儿子走了，老太太还来，但只买半块——说留一半钱，等儿子回来买肉包饺子。”老头叹气，“等了五年，眼也瞎了，儿子也没回来。”
陈野放下碗：“她儿子叫秦勇，您还记得长啥样不？”
“记得！浓眉大眼，左边眉毛上有道疤，小时候爬树摔的。”刘老汉比划着，“那孩子实诚，有回俺找错钱，多给了十文，他追出半条街还回来。哎，好人不长命……”
陈野心里一动：“刘叔，秦勇去北疆前，有没有跟什么特别的人来往过？比如……穿官服的？”
刘老汉皱眉想了想：“你这么一说……有！临走前三天，有个穿武官服的人来找过他，两人在巷口说了半天话。那人脸生，不是咱们这片儿的，但俺记得他腰带上拴着个玉貔貅——貔貅头朝左，很少见。”
玉貔貅，头朝左。陈野记下了。他吃完豆腐脑，多给了五文钱：“刘叔，往后秦老太的豆腐钱，都记我账上。”
“成！”刘老汉咧嘴，“陈顾问，您是个善人。”
陈野没接话。善人？他可不是。他只是觉得，有些人死了还得被人泼脏水，有些活人踩着死人骨头往上爬——这事儿，他看不惯。
腰佩左首玉貔貅的武官，这特征好查。陈野让赵疤脸去打听——赵疤脸在兵部混了十几年，三教九流都熟。
两天后，赵疤脸带回消息：“查到了。五年前兵部职方司有个主事叫周焕，就爱戴左首玉貔貅。他是韩侍郎一手提拔的，景和二十年——也就是秦勇死后第二年，突然暴病死了。家里人说他是‘急症’，但有个老仆酒后说，是‘吃了不该吃的东西’。”
“周焕死了，他家人呢？”
“妻子改嫁了，有个儿子今年应该十五岁，在城南‘仁义书塾’读书。”赵疤脸压低声音，“陈顾问，我还打听到一事——周焕暴死前三天，去过韩府。出来时脸色惨白，手里攥着个钱袋，里头……据说不是银子，是金条。”
陈野眯起眼。周焕是连接韩侍郎和秦勇的关键。秦勇一个底层押粮兵，韩奎一个边关副将，中间需要个传话的。周焕这个兵部主事，正合适。
他让狗剩去仁义书塾“看看”。狗剩装成卖烧饼的，在书塾门口蹲了半天，回来描述：“周焕的儿子叫周文，瘦高个，穿得比别的学生破，但读书很用功。晌午别人吃包子，他啃干饼。有个富家子笑话他，他把饼掰了分给旁边更穷的孩子，说‘饼虽糙，能饱肚’。”
陈野听了，沉默良久。最后说：“栓子，从合作社助学金里拨十两，匿名捐给仁义书塾，指定给‘家境贫寒但品行端正者’。让书塾每月给周文发五百文补助。”
栓子记下，忍不住问：“陈大人，周焕要是真害了秦勇，咱们还帮他儿子？”
“周焕是周焕，他儿子是他儿子。”陈野道，“秦勇的冤要申，但祸不及妻儿。再说了……”他咧嘴，“这十两银子，说不定能买条良心。”
证据攒得差不多了，陈野决定动手。但他没直接去都察院，而是先找了太子。
东宫偏殿，太子赵珩看着桌上三样东西：血字青砖的拓印、真伪军报对比、以及赵疤脸查到的周焕线索。他脸色越来越沉。
“陈卿，”太子抬起头，“这