”

    钱账房千恩万谢走了。接着是吴管事，退了一百五十两；再是几个老吏，有的退几十两，有的退几两。

    但还有四个人硬扛着——都是韩侍郎的铁杆，赌陈野不敢真动他们。

    那四个人赌输了。

    陈野真动了——不是动武，是动账。他把四人经手的所有账目，一笔笔核出来，刻在砖上，连同他们名下房产、田产、铺子的信息，一起送到都察院。郑御史正愁没业绩，接了就查。

    三天后，四人的家被抄了。抄出的赃银，比砖上记的还多三成。

    追缴回来的银子，陈野没入国库，而是请示太子后，在西门菜市口开了个“退赃大会”。台上摆着桌子，栓子带着孩子们当众点验银子，登记造册。台下围满了百姓。

    陈野站在台上，拎着个破锣咣咣敲了几声：“父老乡亲们！这些银子，是武库司的蛀虫们贪的军饷！现在追回来了，怎么用？两个法子：一是入国库，但入了库，指不定又被谁贪了；二是就地用了——修京城的破路、补穷苦人家的房、给边关将士添冬衣。大家说，选哪个？”

    台下齐声吼：“用了！”

    陈野咧嘴：“成！那就用了！从明天起，合作社成立‘公益修缮队’，专修京城破房烂路。谁家屋子漏雨、路不好走，来这儿登记，免费修！用料从这赃银里出，工钱合作社贴一半！”

    百姓沸腾了。有个老汉颤巍巍举手：“陈大人，俺家在西城根，房子塌了半边，三年了没钱修……”

    “登记！”陈野挥手，“明天就派人去看！”

    又有个妇人喊：“东街有段路，一下雨就成了泥潭……”

    “记下！”

    狗剩带着孩子们现场登记，小本子写得密密麻麻。那四个被抄家的官吏，就押在台角，看着自己的赃银变成百姓嘴里的“好”，脸如死灰。

    退赃大会开到晌午，追回的五千多两银子，当场划出三千两用作公益修缮。剩下的，陈野让栓子存进合作社钱庄——这是新开的业务，专为工匠和贫户存小钱，利息不高，但安全。

    回去的路上，赵疤脸低声道：“陈顾问，您这手……真是绝了。那些人贪了一辈子，最后落个‘遗臭万年’。”

    陈野扛着铁锹，铁锹柄上的红绳在秋风里飒飒响：“赵监造，贪官为啥敢贪？因为他们觉得贪了没人知道，知道了也没人敢动。咱们现在做的，就是告诉他们——贪了，有人知道；知道了，真有人敢动。不仅敢动，还敢把他们的赃钱变成百姓嘴里的好。”

    他顿了顿：“这就叫……阳光底下，没处藏污。”

    远处，武库司衙门口的问题砖还摆着，但上面又多了几行新刻的字：“已追缴四千八百两，用于京城公益修缮。余款待追。”

    砖旁，几个老吏正在打扫院子——这是陈野定的新规矩：武库司所有人，每月必须轮流值日。扫地、擦窗、整理账册，活不重，但得动手。

    钱账房回家养老前，最后扫了一次地。他摸着那些问题砖，叹了口气，对来接他的儿子说：“记住，往后咱家子孙，宁可种地烧砖，也别当贪官——砖头刻的名，比墓碑还难磨。”

    儿子重重点头。

    陈野蹲在砖坊窑口，看着西山方向。赵疤脸那封密信里的“北”字，像根刺，还扎在心里。

    但武库司的账清了，军械编号挂了，赃银追回来了。

    下一局，该顺着“北”字那条线，往深处挖了。

    他往手心吐了口唾沫，握紧铁锹。

    窑火正旺，映着新出窑的编号砖牌，泛着温润的光。

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