”

    他放下炭笔，看着孩子们：“所以，抓一个贪官，能让两千六百人不饿肚子，能让三千二百人有活干有钱赚。这账，划算不划算？”

    “划算！”孩子们齐声喊。

    陈野靠在草棚门口听着，咧嘴笑了。

    赵木生凑过来，低声道：“大人，京城传来消息——曹国勇想进宫被拦了，现在在府里闭门不出。东宫那边问，要不要现在拿人？”

    陈野摇头：“不急。等黑鱼滩的水抽干了，等沉船全捞上来了，等证据链全齐了——让他再煎熬几天。人一煎熬，就容易犯错。”

    正说着，疤脸刘带了个漕帮兄弟过来，那兄弟手里捧着几封书信。

    “大人，”疤脸刘道，“这是从程万年一个外宅搜出来的——他养在城西的妾室，听说程万年倒了，想卷钱跑路，被咱们兄弟截住了。这些信……是曹国勇写给程万年的。”

    陈野接过信翻看。信上字迹工整，内容隐晦，但意思明白：曹国勇让程万年“处理”掉某些“不听话”的漕工，包括李老四；作为回报，曹国勇会在兵部那边，给程万年的儿子谋个武职。

    最后一封信的日期，是李老四死后第三天。曹国勇在信里夸程万年“办事妥当”，还附了张二百两的银票当“酬劳”。

    “好一个‘办事妥当’。”陈野把信收好，“刘兄弟，这位妾室人在哪儿？”

    “控制在咱们手里。她愿意作证，只求留条活路。”

    陈野点头：“照顾好她，别让人灭口。等要用的时候，她是关键人证。”

    当晚，月黑风高。

    陈野带着张彪、王石头，还有两个水性最好的漕帮汉子，划着条小船，悄悄来到沉船位置。

    水位已经抽下去三尺，能隐约看见水下黑乎乎的船影。陈野让两个汉子下水，用麻绳把几条沉船大致绑在一起，做个标记。

    “大人，”一个汉子浮上来，“底下还有东西——沉船下面，好像压着条更大的船。只露出一角，看样式……像是官船。”

    官船？陈野皱眉。

    另一个汉子也上来了，手里拿着块巴掌大的木牌：“这牌子钉在那条大船船舷上，您看——”

    木牌上刻着：“景和十六年 漕运总督衙门 巡漕船 甲字三号”。

    漕运总督衙门的巡漕船，沉在黑鱼滩，还被几条漕船压在下头？

    陈野盯着那块木牌，忽然想起一件事——景和十六年秋天，当时的漕运总督周大人，就是在巡视运河时“意外落水”身亡的。事后只找到尸体，船一直没找到。

    如果那条船就在这儿……

    “明天，”陈野沉声道，“集中人手，先把这条巡漕船捞上来。我有预感，这底下……藏着更大的秘密。”

    小船划回岸边时，远处传来马蹄声。

    周挺带着几个翊卫匆匆赶来，下马低声道：“陈大人，太子殿下急令——曹国勇今夜秘密见了二皇子府的人，可能狗急跳墙。殿下让您务必小心，沿河各码头已增派兵丁护卫。”

    陈野咧嘴：“二皇子也掺和进来了？有意思。”

    他想了想，对周挺道：“周校尉，劳烦您派人盯紧二皇子府，特别是进出的人员、车辆。另外，曹国勇府上，也盯紧了——我猜他这两天，会往外运东西。”

    周挺点头：“明白。大人，您这边需要加派人手吗？”

    “不用。”陈野摆摆手，“我这儿有漕帮兄弟，有匠人督察队，还有上百号清淤的村民——够用了。再说了，真有人敢来黑鱼滩闹事……”

    他拍了拍靠在草棚边的几把大铁耙：“这些‘铁耙子’，可不是吃素的。”

    夜深了，黑鱼滩上点起了几堆篝火。

    清淤的村民轮班休息，有些就睡在草棚里，鼾声此起彼伏。孩子们挤在干草铺上，睡得香甜。

    陈野坐在篝火旁，就着火光，翻看那本从沉船里捞出的军械账册。

    账页泛黄，墨迹被水泡得有些晕开，但那些数字、人名、画押，依然清晰。

    一条运河，二十年。

    沉了多少船，死了多少人，埋了多少脏银？

    他不知道。

    但他知道，手里的铁锹还得挖，河底的淤泥还得清。

    直到水清见底，直到沉冤得雪。

    远处传来守夜人的梆子声。

    三更了。

    陈野添了把柴，火星噼啪炸起，映亮他沉静的脸。

    明天，该捞那条巡漕船了。