“汉室宗亲”四字，被他略微加重了语气。蔡氏紧闭的眼睫，难以抑制地剧烈颤动了一下，如同濒死的蝶虫，感应到了最后一缕微风的吹拂。
简宇的声音放缓了些，但每个字的分量却似乎更重了，不再是单纯的宣判，而更像是一种开示，一场摆在明面上的交易：“上天有好生之德，本公亦非嗜杀之人。死罪，可免。”
死罪可免！
这四个字，如同暗夜中骤然划破厚重乌云的闪电，虽未带来温暖，却瞬间照亮了蔡氏沉入冰海的心。她猛地睁开眼，盈满泪水的眼眸中，交织着难以置信的惊惶、绝处逢生的狂喜，以及更深重的、对未知命运的茫然。
她甚至忘记了呼吸，只是死死地望着简宇，仿佛想从他平静无波的脸上，确认这句话的真实性。
简宇微微俯身，拉近了与她的距离。这个动作带来无形的压迫感，却也使得他接下来的低语，只清晰地送入蔡氏耳中，带着一种近乎冷酷的务实：“然，活罪难逃，亦需将功折罪。荆州新附，各郡县人心未定，兵马未附。你身为州牧遗孀，刘琮为嗣子，若能明晓大义，顺天应人，以你母子之名，行文各郡，招抚旧部，安定人心，使百姓免遭流离，将士免于无谓死伤……此乃大善。非但你母子性命可保，刘琮可承其父余荫，得享爵禄，安度余生，便是你蔡氏一门，亦可存续宗祀。若有功于安定荆襄，朝廷封赏，亦非虚言。”
话语如冰水混着炭火，浇在蔡氏心头。她瞬间就明白了。赦免，是有条件的赦免；生路，是需要用剩余价值去交换的生路。简宇需要的不是她的命，而是她与刘琮——尤其是刘琮作为刘表法定继承人的“名义”。这名义是一面旗，可以最大限度地瓦解荆州残余的抵抗意志，让接收过程平滑，减少损耗。至于“封赏”，那是画在远处的饼，前提是她要证明自己“有用”，且一直“有用”。而“蔡氏一门”，既是提醒，也是筹码。她若配合，家族或可存续；若不配合，或稍有不轨，覆灭就在眼前。
短短一瞬，无数画面在她脑中飞掠：刘表病中握住她手时的浑浊目光与复杂嘱托；蔡瑁得势时张狂的笑脸与私下里更疯狂的谋划；襄阳城头刘琦字字泣血的控诉；弟弟那颗被盛在木匣中、须发皆张、死不瞑目的头颅……权柄、亲情、算计、恐惧，最终都化为眼前这个男人平静目光下的绝对力量，和那唯一一条狭窄的、布满荆棘却可能通向生存的路径。
“罪……罪妇！罪妇叩谢秦公不杀之恩！叩谢秦公开恩！！”几乎没有任何犹豫，求生的本能、为刘琮谋一条生路的母性，以及对家族最后一丝的责任，压倒了一切。她发出一声近乎崩溃的哭喊，声音嘶哑变形，连滚带爬地从座位上瘫软下来，几乎是扑倒在地，额头重重地磕在冰冷的青砖上，发出“咚”的一声闷响。
紧接着，是第二下，第三下……她不再顾及任何仪态风度，涕泪横流，精心梳理的发髻散乱，几缕沾湿的头发贴在惨白的额角和脸颊。“罪妇糊涂！罪妇鬼迷心窍！往日种种，皆罪妇之过！秦公宽厚仁德，竟允我母子残喘……罪妇……罪妇纵为牛马，结草衔环，亦难报秦公再生之德于万一！！”
她哭得声噎气堵，一边语无伦次地谢恩、忏悔，一边用尽全力拉扯着吓呆了的刘琮一同跪下，按着儿子的小脑袋，让他也向简宇磕头。
“琮儿，琮儿！快，快给秦公磕头！谢秦公活命之恩！谢秦公！！”她的手指冰凉，力道失控，掐得刘琮生疼。孩子终于“哇”一声哭了出来，稚嫩的哭声在空旷的厅堂里回荡，更添几分凄惶。
堂下，许褚从鼻孔里重重哼出一声，满是嫌恶与不甘，但按在刀柄上的手，终究是松开了几分，那半出鞘的寒光，缓缓没入鲨鱼皮鞘中。他别过脸，胸膛仍因怒气而起伏，却不再言语。霍峻不易察觉地轻轻吐出一口气，低垂的眼帘下，目光复杂。
王威看着那对磕头如捣蒜的母子，尤其是那懵懂哭泣的孩童，眼中闪过一丝不忍，最终化为一声几不可闻的叹息，微微摇了摇头。其余降将，有的面露释然，觉得此法最是稳妥；有的则眼神闪烁，不知在思量什么。
简宇承受着这对母子的叩拜，脸上依旧无波无澜，既无得色，亦无怜悯，只有一种深潭般的平静。待蔡氏哭声稍歇，只剩下压抑的抽噎时，他才再次开口，声音恢复了之前的清晰平稳，却带着不容置疑的决断：“既知悔悟，便当有悔悟之实。夫人是聪明人，当知眼下何事最急，亦最能体现你母子归附之诚，与……赎罪之心。”
蔡氏闻言，犹如即将溺毙之人抓住了最后一根浮木，猛地抬起头。脸上泪痕狼藉，妆容尽毁，额上一片红肿，眼中却迸发出一种近乎狂热的、急于表现的光彩。
她挣扎着，试图让瘫软的身体跪直，声音因激动和之前的哭泣而颤抖，却异常清晰急切：“罪妇明白！罪妇省得！秦公仁义之师，解民倒悬，荆州归附，乃天命所归，万民之幸！罪妇愿即刻以琮儿之名，修书各郡县，通告文武，令其罢兵卸甲，开城恭迎王师！州牧印信、文书符节存放之处，罪妇尽知！府中熟稔文牍往