想起了占据河北之时，坐拥冀、青、幽三州，带甲二十万，麾下田丰、沮授、审配、逢纪、郭图、许攸等谋士，颜良、文丑、高览、韩猛、淳于琼等猛将。
那时他志得意满，以为扫平天下，不过时间问题。曹操？不过据兖州一隅，兵不过数万，将不过夏侯、曹仁等辈，不足为虑。刘备？丧家之犬，四处投奔。刘表？徒有虚名，守成而已。
可如今呢？
并州从未得手，青州早已丢失，幽州半壁沦丧，冀州大半易主。麾下将领，韩猛被擒，高览、朱灵降敌，如今颜良、文丑新败，生死未卜。谋士之中，许攸虽在邺城，与审配共守，但此人性情狷狂，与刚直的审配能否和睦，尚是未知。田丰屡次直谏，已惹他不悦。沮授、郭图、逢纪虽在身侧，但回天乏术。
还有谭儿……那个在勇武方面最像自己的长子，被他寄予厚望，镇守渤海以历练。却不料渤海一夜而下，谭儿被擒，生死未卜。每思及此，心如刀绞。
“简宇……”袁绍低声念着这个名字，声音从齿缝中挤出，眼中杀意沸腾，“本将军倒要看看，你这黄口小儿，究竟有何能耐，敢夺我基业，擒我爱子。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒无用，悲痛无用，悔恨无用。此刻需要的是理智，是清醒的头脑，是周密的谋划，是果断的决断。
“来人。”他对外面道。
“主公有何吩咐？”亲兵在车外应道，声音恭敬。
“传令，加速行军。抛弃不必要的辎重，轻装前进。三日内，必须抵达邺城。”
“诺！”
车外传来传令兵奔跑的声音，军官的呵斥声，士卒的抱怨声。袁绍靠在软垫上，闭上眼睛，但眉头紧锁。
三日内抵邺城，这意味着要日夜兼程，士卒将更加疲惫。但没办法，粮草只够十日，简宇大军已至黎阳，必须争分夺秒。
车外，日头渐渐西斜，将天地染成一片金黄。但在这仓皇撤退的队伍中，无人有心情欣赏这落日美景。每个人心中都沉甸甸的，仿佛压着巨石。
前路茫茫，吉凶未卜。
五月初九，黄昏，河间郡乐成城外二十里。
连续两日的急行军，让这支本已疲惫不堪的队伍雪上加霜。士卒们个个面色蜡黄，眼眶深陷，脚步虚浮。不少人走着走着就瘫倒在地，被同伴拖拽着前行。军官的呵斥声有气无力，队伍的秩序越来越乱。
夕阳如血，将西边的天空染成一片猩红。荒芜的原野上，散落着被丢弃的铠甲、兵器、行囊，甚至还有倒毙的牲口尸体，引来成群的乌鸦盘旋。空气中弥漫着尘土、汗臭和死亡的气息。
队伍在一片较为平坦的荒地停下，开始扎营。说是扎营，其实只是草草圈出一块地，挖几条浅沟，竖起几面旗帜。士卒们或坐或躺，大口喘息，连搭帐篷的力气都没有。火头军开始埋锅造饭，但粮食紧缺，每人只能分到一碗稀粥，两块干饼。
中军大帐已搭起，虽简陋，但比周围士卒的露天宿营好了许多。帐内点起灯烛，光影摇曳。
袁绍坐在一张临时搬来的胡床上，面前摆着一张矮几。几上放着一碗粟米饭，米粒干硬，颜色发黄；一碟腌菜，黑乎乎的一团；一盅肉汤，清可见底，飘着几片菜叶。与往日在邺城时的珍馐美味相比，堪称寒酸。但袁绍拿起筷子，一口一口吃得认真。他昏迷数日，粒米未进，此刻便是粗茶淡饭，也觉香甜。
沮授、田丰、郭图、逢纪、淳于琼五人陪坐左右，也都默默地进食。没人说话，帐内只有筷子碰触碗碟的轻微声响，和众人咀嚼食物的声音。气氛凝重得令人窒息，每个人的眉头都紧锁着，眼中满是忧虑。
沮授吃得最慢，每一口都细嚼慢咽，但眼神飘忽，显然心不在焉。田丰吃饭时腰杆依旧挺直，但拿着筷子的手有些颤抖。郭图食不知味，不时偷眼看袁绍脸色。逢纪小口喝着粥，山羊须随着咀嚼微微抖动。淳于琼则狼吞虎咽，但吃到一半，忽然停住，望着碗中稀粥，眼中闪过痛苦之色——他想起了那些战死的弟兄，那些连稀粥都喝不上的伤兵。
袁绍将最后一口饭送入口中，慢慢咀嚼，咽下。他放下筷子，拿起布巾擦了擦嘴，动作依旧从容，但微微颤抖的手指暴露了内心的不平静。
就在这时，帐外忽然传来急促的脚步声，夹杂着惊呼和喧哗。
“让开！急报！”
“主公在哪？快！出大事了！”
帐帘被猛地掀开，一名斥候连滚爬爬冲了进来。此人浑身尘土，脸上满是汗水和泥污，铠甲歪斜，头盔不知丢在何处。他左肩有一道伤口，草草包扎的布条已被血浸透。他一进帐便扑跪在地，因为冲得太猛，整个人几乎趴在地上。他挣扎着抬起头，双手高举一卷帛书，那帛书皱巴巴的，沾着血迹和泥土。
“主……主