宴散后，张辽独坐堂中，就着烛光给简雪修书，详禀阳平已定，即将西进会师吕布。信中最后写道：“如今阳平既下，通道将通。然颜良、吕翔等四万大军仍在东武城，虎视眈眈。请将军务必小心，保重贵体。辽，顿首再拜。”
信使连夜出发，直奔清河。
而此刻的清河，简雪独立城头，望向西方。她知道，张辽已下阳平，通道将通。但她也知道，更大的风暴，正在酝酿之中。
四月初九，辰时，邯郸城外。
吕布立马于城外三里处的一处缓坡之上，方天画戟斜插身侧，戟尖在晨光中泛着冰冷的寒光。他身披兽面吞头连环铠，内衬蜀锦战袍，头顶束发紫金冠，两根稚尾在晨风中微微颤动。坐下嘶风赤兔马不安地刨着蹄子，喷出团团白气，似是感受到主人胸中的焦躁。
已是四月末、五月初的时节，冀州平原上草木葱茏，野花点缀其间，本是一年中最富生机的时刻。然而此刻的邯郸城外，却弥漫着一股凝重的肃杀之气。连绵的营寨如黑色潮水般环绕着这座古城，旌旗在风中猎猎作响，却掩不住那股久攻不下的疲惫。
吕布眯起那双锐利如鹰隼的眼睛，死死盯着前方那座巍峨的城池。邯郸，战国时赵国都城，历经数百年风雨，城墙以青石砌就，高达四丈有余，城楼巍峨，箭垛如齿。护城河宽约三丈，河水引自漳水，在晨光下泛着幽深的绿意。城头“袁”字大旗在晨风中飘扬，守军甲胄鲜明，往来巡防的士卒步伐沉稳，显然早已严阵以待。
“第二十三日了。”吕布低声自语，声音中带着压抑的烦躁。他抬起右手，那只戴着铁护腕的手缓缓握紧，骨节发出轻微的“咯咯”声。
自三月廿三攻克常山郡治真定以来，他率两万并州铁骑，在熟悉地形的张燕三千黑山旧部引导下，一路势如破竹，连克常山、赵国等地，兵锋直指邯郸。那时士气如虹，士卒们高唱战歌，马蹄踏破春泥，何等意气风发。本以为可一鼓作气拿下这座河北重镇，可谁料……
“将军。”身侧传来沉稳的声音。谋士成公英策马上前，与吕布并辔。他年约四旬，面容清癯，三缕长髯梳理得一丝不苟，身着青灰色文士袍，外罩轻甲，腰佩长剑，既有谋士的儒雅，又有军师的干练。原是韩遂麾下首席谋士，韩遂死后，感于简宇胸襟气度，转投麾下，现暂为吕布军师，深受倚重。
“成公先生。”吕布未回头，目光仍锁定邯郸城，“高览这厮，倒是沉得住气。”
成公英顺着吕布目光望去，缓声道：“高览，字元伯，河间鄚县人。早年随袁绍讨伐黄巾，以勇猛善战着称，后镇守邯郸，至今已有数月。此人用兵谨慎，不喜冒险，尤擅守城。观其守城之法，深沟高垒，多设弩炮，日夜巡防严密，确是劲敌。”
“劲敌？”吕布冷笑，眼中闪过桀骜之色，“某自随兄长起兵以来，会过多少名将？高览不过一守户之犬，也配称劲敌？”
话音中满是不屑，但成公英听出了其中压抑的焦躁。他太了解这位主将了——勇冠三军，天下无双，却也心高气傲，最不耐久战。这二十余日顿兵坚城之下，久攻不克，对吕布而言无异于一种折磨。
“将军，”成公英温言劝道，“兵法云：十则围之，五则攻之。我军兵力不过两万三千，而邯郸守军万余，城高池深，粮草充足。急切难下，也在情理之中。不若……”
话音未落，邯郸城头突然战鼓齐鸣！那鼓声沉闷如雷，穿透清晨的薄雾，震得人心头发颤。紧接着，城门缓缓打开，吊桥“嘎吱嘎吱”放下，一队骑兵如黑色洪流般涌出，在城前列阵。约千余人，清一色的玄甲黑马，阵型严整，杀气森然。
当先一将，身高八尺有余，肩宽背厚，面如淡金，眉似卧蚕，目若朗星。头戴镔铁虎头盔，盔缨猩红如血；身披鱼鳞玄铁甲，甲叶在晨光下泛着幽冷的光泽；外罩皂罗战袍，袍角绣着暗金色的虎纹。手持一杆浑铁点钢枪，枪长丈二，枪尖狭长，寒光凛冽。坐下一匹黄骠马，马身肌肉虬结，四蹄如碗，端的是匹良驹。
正是邯郸守将高览。
“吕布——！”高览声如洪钟，在空旷的原野上炸响，竟压过了战鼓之声，“尔不过一介边地武夫，仗着坐骑快、兵器利，便敢犯我冀州疆界！今日高元伯在此，可敢与某一战？！”
挑战之言，掷地有声。身后千余骑兵齐声呐喊：“战！战！战！”声浪如潮，震得远处树上的乌鸦惊飞而起。
吕布眼中精光暴涨，嘴角扬起一丝残忍的笑意，那笑意却未达眼底。他猛地一提缰绳，赤兔马人立而起，发出一声穿云裂石的嘶鸣，前蹄在空中虚踏，仿佛要踏碎这片天地。吕布单手持戟，戟尖遥指高览，声音不高，却清晰地压过千军呐喊：
“高览！某今日便让你知道，何为天下无敌！”
说罢便要催马出战。
“将军且慢！”成公英急忙策马挡住去路，声音急促，“高览突然出城挑战，恐有诈！观其阵型，骑兵在前却阵型松散，步兵在后而城门未