张燕收敛笑容，虬髯下的黑脸露出思索之色。他沉吟片刻，道：“朱灵此人，某听说过。原为袁绍部将，后不知何故不为袁绍所喜，被调来守阳平这偏僻之地。此人用兵谨慎，不好勇斗狠，但极擅守城。当年袁绍与公孙瓒相争时，他曾率千人守一小城，抵御公孙瓒五千大军月余而不破。”
“擅守之将……”张辽眉头微蹙，“这就难办了。”
“不过，”张燕话锋一转，眼中闪过狡黠之色，“此人虽擅守，却有一弱点——重名声，好面子。当年因某事得罪袁绍，被闲置多年，心中必有怨气。若能说以利害，或可劝降。”
管亥撇嘴：“劝降？那要等到猴年马月？不如让俺带兵强攻，三日之内，必下馆陶！”
张辽抬手制止管亥，目光仍看着张燕：“张燕兄弟，依你之见，该如何劝降？”
张燕捻须道：“某可修书一封，陈说利害。一则，颜良、文丑四万大军新败于清河，袁绍大势已去；二则，吕将军已克魏郡，兵临邯郸，阳平已成孤城；三则，丞相仁德布于天下，求贤若渴。若他愿降，不但可保身家性命，简公必重用之。”
“此计甚好。”张辽点头，“然书信往来，耗时日久。我军需速取阳平，打通通道。不若这样——我军即刻进军，兵临馆陶城下。届时兄弟可修书射入城中，陈说利害。若他降，自然最好；若不降，再图他法。”
“正合某意！”张燕拍腿，“那便在此稍作休整，一个时辰后出发如何？”
“好。”张辽环视四周地形，“此地开阔，宜扎营。传令，全军休整一个时辰，埋锅造饭，喂饮战马。一个时辰后，进军馆陶！”
命令传下，两军合兵一处，约五千五百人，在开阔地带扎下简易营寨。张辽选了一处背靠土丘的高地，既可了望四周，又易守难攻。士卒们卸下马鞍，拿出干粮，就着皮囊中的清水啃食。战马被牵到河边饮水，发出惬意的响鼻声。
中军大帐内，张辽、管亥、张燕围坐在地图前。地图是自平原郡府库中缴获的冀州详图，上面标注着山川河流、城池关隘。
张燕粗壮的手指重重点在“馆陶”二字上：“从此地到馆陶，约八十里。快马半日可到，大军行进需一日。沿途有鬲国、贝丘两座小城，守军不过三五百，可传檄而定。”
“朱灵主力皆在馆陶。”张辽目光在地图上移动，“约三千人。此外，阳平各县尚有零星守军，总计不过千余，不足为虑。”
管亥盯着馆陶的位置，眼中凶光闪烁：“三千人守城……若强攻，俺只需两千精兵，五日必下！”
“不可不可。”张辽摇头，“强攻伤亡必大，且延误时日。袁绍虽在易京，但若知阳平危急，必派援军。我军需速战速决。”他看向张燕，“兄弟那封劝降信，现在就写如何？我派快马先送至馆陶，我军随后进军。若朱灵有意，或可不战而屈人之兵。”
“好！”张燕也是个雷厉风行的性子，当即唤来文吏，口述书信。
那文吏是个中年书生，面黄肌瘦，但写得一手好字。他铺开绢布，研墨提笔，听张燕口述：
“阳平太守朱灵将军台鉴：在下张燕，昔曾纵横太行间，今为简公麾下裨将军。闻将军坐镇馆陶，威震一方，本欲提兵拜会，然思及刀兵无情，徒伤生灵，故先致书以陈利害……”
张燕虽出身草莽，但这些年随张宁读书习字，竟也能文绉绉说出一番道理。信中先陈述天下大势，言袁绍外宽内忌，任用亲私，致使颜良、文丑四万大军新败，河北震动；次说简宇、简雪兄妹仁德布于天下，百姓归心，豪杰景从；再言吕布已克魏郡，兵临邯郸，阳平已成孤城；最后许诺，若朱灵愿降，必保其官职，厚待其家小。
“将军乃是明达之士，当知天命有归，人心所向。若执迷不悟，负隅顽抗，则大军一至，玉石俱焚。何去何从，唯将军裁之。张燕顿首再拜。”
文吏笔走龙蛇，一挥而就。张燕接过书信浏览，虽有不识之字，但大意无误，满意点头。他用印后，将信交给张辽。
张辽细看一遍，赞道：“兄弟这信写得甚好，情理兼备，软硬兼施。”他唤来亲兵队长，“选两名机敏善骑的弟兄，持此信先行，送至馆陶。若朱灵有回信，速速带回。”
“诺！”
两名精悍骑兵领命而去，马蹄声渐远。
一个时辰后，大军拔营出发。五千五百人马，旌旗招展，盔明甲亮，沿着官道向西行进。张辽率一千骑兵为前锋，管亥、张燕各率本部居中，辎重车队随后。队伍虽不算庞大，但军容严整，杀气隐现，沿途百姓见之纷纷避让。
申时末，大军抵达鬲国城下。这鬲国乃是古国名，现为阳平郡一县，城小墙矮，守军不过三百。县令早在城头望见大军旗号，又闻渤海、平原已失，吓得面如土色。张辽只派一使者至城下喊话，那县令便开城请降。
张辽入城，安抚百姓，取出府库中部分粮草补充军需，留百人守城，大军不作停留，继