战事进入白热化。袁军如疯虎般扑向城墙，守军则如困兽死斗。尸体堆积如山，鲜血染红了城墙，染红了大地。
午时，就在袁绍以为胜利在望时——
“报——！邺城急报——！”
一骑快马自南方狂驰而来，马上骑士几乎是滚落下马，连滚爬爬冲上望楼：“主公！阳平...阳平丢了！”
袁绍猛地转身：“你说什么？！”
“简雪遣张辽、管亥西进，已破阳平全境！朱灵将军……朱灵将军献城投降！阳平郡……已非我军所有！”
“朱灵他……也降了？”袁绍喃喃道，身躯晃了晃。阳平若失，邺城东南门户洞开，与清河连成一片……
“报——！东武城急报——！”
又一骑驰来，骑士滚鞍下马，声音带着哭腔：“主公！颜良、文丑二位将军……攻打清河受挫，折损过半，现已与吕旷、吕翔将军退守东武城！”
“你说什么？！”袁绍一把抓住那骑士衣领，“四万大军，折损过半？！如何受挫？说！”
“简雪守御有方，张辽、高顺、管亥悍勇……我军攻两日不克，反遭夜袭，粮草被焚……退兵时又遭敌追击……”
“废物！都是废物！”袁绍暴怒，将那骑士狠狠掼在地上！他喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。
“主公！主公！”沮授、逢纪等急忙上前。
袁绍推开众人，死死盯着易京城。城头，公孙瓒的旗帜还在飘扬。城下，他的士卒正在浴血奋战。而南方，一个又一个郡县失陷，一个又一个将领兵败、被擒、投降……
“为什么……”他喃喃自语，“为什么……会这样……”
“主公！”淳于琼浑身是血冲上望楼，脸上却带着喜色，“西门已破！我军已攻入城内！”
破城了……终于要破城了……
袁绍却没有丝毫喜色。他缓缓转身，看向南方。那里，是他经营多年的冀州，是他四世三公的基业。可是……如今，渤海、清河、常山、阳平……这些地方一个个丢失。邺城已经危在旦夕，长子被擒，爱将或败或降……
“传令……”他声音嘶哑，“停止攻城……撤军……”
“主公？”淳于琼愕然。
“我说撤军！回师邺城！”袁绍厉喝，声音中带着绝望的疯狂。
“诺……诺！”
鸣金声响起，正在攻城的袁军愕然回头，不明所以。但军令如山，只得如潮水般退下。
袁绍走下望楼，翻身上马。他最后看了一眼易京城，看了一眼那座他围攻三月、付出无数代价的坚城。然后，他调转马头，向南而去。
身后，是未破的易京，是浴血的士卒，是未竟的功业。
前方，是烽烟四起的冀州，是危在旦夕的邺城，是未知的命运。
五月初六，黄昏，袁军大营。
撤军的命令已传遍全军，营中一片混乱。士卒忙着收拾行装，拆除营帐，装运粮草。将领们奔走呼喝，试图维持秩序。伤兵的呻吟，战马的嘶鸣，军官的呵斥，混成一片。
中军大帐内，气氛凝重如铅。
袁绍坐在主位，盔甲未卸，战袍染血。他低着头，看着案上的地图，一动不动，仿佛一尊雕塑。沮授、逢纪、郭图、淳于琼等文武分列两侧，无人敢言。
帐外忽然传来急促的马蹄声，由远及近，在帐前戛然而止。
“报——！邯郸急报——！”
帐帘被猛地掀开，一名斥候冲入，扑跪在地，声音因极度恐惧而变调：“主公！邯郸...邯郸丢了！”
袁绍缓缓抬头，眼中布满血丝：“高览呢？”
“高……高览将军……也降了……”
“广平郡呢？”
“张辽、张燕自阳平西进，连克数县……已经与吕布合兵，已取广平大部……”
袁绍沉默。帐中死寂，只有炭火噼啪作响，以及众人粗重的呼吸。
一步，两步，三步……袁绍缓缓站起身。他走下主位，来到帐中。他走得很慢，每一步都沉重如山。他走到那斥候面前，低头看着。
“还有吗？”他轻声问，声音平静得可怕，“还有哪里丢了？一并报来。”
斥候浑身颤抖，伏地不敢言。
“说。”
“没……真的没了……”
袁绍缓缓点头。他转过身，看向帐中众人。目光从沮授脸上扫过，从逢纪、郭图脸上扫过，从淳于琼等将脸上一一扫过。每一个人触到他的目光，都不由自主地低下头。
“渤海、清河、常山、阳平、广平……”袁绍缓缓说着，每说一个郡名，声音就冷一分，“颜良、文丑折损过半，已经退守孤城……韩猛被擒投降，朱灵投降，高览也降了……”
他停住，深吸了一口气，仿佛要说什么。
但就在这一瞬间——
“噗——！”
一口鲜血，