“听说了吗？丞相又要打大仗了！”“是北边吧？袁绍和公孙瓒打得不可开交……”“咱们的兵，好像要往并州那边开……”“唉，这世道，何时是个头啊……但愿丞相能打赢，咱们关中也安稳些。”贩售刀伤药、麻布、干粮的行商，生意明显好了不少。一种山雨欲来的预感，笼罩在这座帝王之都的上空。
丞相府内，更是枢机重地，气息凛然。往来吏员个个步履匆匆，面色紧绷，怀抱文卷，低声交谈着粮秣、民夫、器械、路线等词汇。昔日较为清静的院落，如今不时有顶盔贯甲的将领被引入，甲叶铿锵作响，靴声囊囊。空气中弥漫着墨汁、火漆、以及从议事厅飘散出的、略带辛辣的提神香料的味道。
简宇已连续数日未曾好眠。眼下的淡青色阴影略显深重，但那双眼睛，却因高度专注和无数战略推演而异常明亮，锐利如鹰隼。他案头堆积的文书，分门别类，高矮不一，有北方吕布派人送来的、补充的最新军情，有并州、河东等地郡守呈报的粮储、民力数字，有赵云、黄忠所部兵马的点验清单，有张合、麹义初步拟定的进军方略草图，还有来自青州、徐州、豫州等地的各种文书——或表示支持，或委婉探询，或暗藏机锋。他需要在这些海量信息中，迅速抓住关键，做出判断，下达指令。
这一日午后，窗外秋阳正烈，光线透过高窗，在光滑的金砖地面上投下明亮的光斑，浮尘在光柱中缓缓舞动。简宇刚与张合、田豫、麹义等人再次推演了一条可能的进军路线，正对着沙盘上标注的几处黄河渡口沉吟。
沙盘上山川起伏，代表各方兵力的小旗密密麻麻，尤以“易京”周围的黑白两色旗帜最为触目惊心。田豫手指着沙盘，详细解说着易京外围几处可能被袁绍忽略的薄弱点，声音沙哑但清晰。麹义则在一旁补充着袁绍军可能的反应和几种应对之策。张合默默倾听，偶尔插言，指出地形上的细节。
就在简宇俯身，准备在沙盘上移动一枚代表己方前锋的红色小旗时，书房外传来刻意放轻但仍然急促的脚步声。亲卫统领在门外低声道：“主公，益州别驾张松，在府门外坚决求见，已等候近一个时辰，言有十万火急之事，必须面陈主公，神色……颇为激动，几近失仪。”
简宇动作微微一顿，目光从沙盘上“葭萌关”、“剑阁”的方向扫过，随即直起身。张松……他几乎能想象出那位益州使者此刻焦灼如热锅蚂蚁的模样。西进骤停，对他那炙热的立功之心和已然展开的“从龙”幻梦，不啻于一盆冰水。此刻求见，必是来质问，来寻求保证，或许，也是一个进一步稳固、利用这颗棋子的机会。
“知道了。”简宇声音平静，对张合等人道，“今日暂且到此。儁乂、国让、麹义，方才所议进军路线，尤其是粮道掩护与前锋接敌节奏，还需细化。明日早间再议。”
“诺！”三人抱拳领命，知道主公另有要事，便行礼告退。田豫在退下前，目光不易察觉地瞥了一眼门外方向，他对这位突然冒出来的益州使者并无了解，但直觉告诉他，此人此时出现，或与西川之事有关，而西川的稳定，间接影响着北伐的后方。
简宇没有立刻去偏厅，而是先走到铜盆前，用微凉的清水净了面，接过侍从递上的布巾擦拭，借这短暂的片刻，理了理思绪。张松是能士，是谋身之辈，有才而急切，可用，但需以利导之，以势慑之，以情动之。
他既要安抚其焦虑，又要将其牢牢绑定在自己的战车上，使其在益州发挥更大的作用。此番见面，需刚柔并济，既要展现自己决策的无可动摇与深谋远虑，又要给予其新的、更诱人的希望。
整理了一下略显褶皱的袍袖，简宇对镜中那个眼神坚定、略带疲惫但威严自生的自己微微颔首，这才转身，不疾不徐地向安排会面的东偏厅走去。
东偏厅不如白虎节堂宏大，也不如正堂庄重，但布置清雅，光线充足，常用于非正式但重要的会见。此刻，厅内却弥漫着一股与陈设格格不入的焦躁气息。
张松根本坐不住。他背着手，在铺着精致蜀锦的地衣上来回疾走，脚步凌乱。他那身为了觐见而特意换上的、象征益州使者身份的绯色官袍，此刻穿在他矮小瘦削的身上，显得有些空荡，更因他急促的动作而袍袖翻飞。
他面色潮红，额角渗出细密的汗珠，原本就不甚端正的五官，因焦虑和激动而微微扭曲，嘴唇不时无声地开合，仿佛在准备着什么说辞。
那双不大的眼睛里，充满了惊疑、不甘、愤怒，以及深深的惶恐——他恐惧自己押上一切的赌博，还未开始便已落空；恐惧那近在咫尺的“首功之臣”、“从龙元勋”的荣耀，如镜花水月般消散。
窗外的日光透过蝉翼纱窗，变得柔和，在他脚前投下晃动的光斑。厅角鎏金博山炉中，一缕青烟袅袅升起，散发着宁神的檀香，但这香气丝毫无法平复他心中的惊涛骇浪。
他听到了一些风声，看到了兵马调动的迹象，这与他预期的“挥师入川”截然不同！他感觉自己像个傻瓜，像个被戏弄的赌徒。他必须问个明白！必须争上一争！