“你历经千辛万苦，在鬼门关前走了一遭，九死一生，才为我们带来了这个宝贝女儿，” 他的拇指极其轻柔地摩挲着她滑腻却冰凉的脸颊，试图传递一丝暖意，“我感激你还来不及，心疼你还来不及，恨不得把天下最好的东西都捧到你面前，怎么会怪你？怎么会觉得你有错？怎么会不爱你？”
他停顿了一下，让这些话慢慢渗入她的意识，然后继续，声音低沉下去，带着一种直击人心的、近乎誓言般的郑重：“我要你，我爱你，从来不是因为你能为我生儿子，或者生女儿。是因为你是蝉儿，是那个在司徒府的后花园里，愿意为国请命、不惜以女子之身入局、只为换天下太平的蝉儿；是那个愿意放弃可能的安稳，跟着当时还只是掌握了豫州和司隶、前途未卜的我，辗转南北、经历风雨的蝉儿；是那个会在我疲惫时为我煮一碗羹汤、在我烦忧时默默陪在我身边的蝉儿。你是独一无二的你，是我简宇想要共度一生的人，明白吗？不是因为别的任何东西，只是因为你。”
貂蝉的哭泣声渐渐低了下去，变成了断续的抽噎。她怔怔地望着他，泪水还在不断涌出，滑过他捧着她脸颊的手指，但那眼中浓得化不开的恐惧，似乎被这坚定而温柔的话语撬开了一道缝隙，透进了一丝微弱的光亮。他的话，和她从小到大听到的、看到的，完全不一样。
“难道我们之间的点点滴滴，” 简宇的声音更轻，却更清晰，像潺潺溪水，流淌进她干涸恐慌的心田，“那些在豫州初见的惊艳与试探，那些在司隶相互扶持的温暖，那些在长安安定下来的喜悦，那些信任，那些陪伴，那些只有我们懂的玩笑和秘密，那些深夜的私语，那些一起看过的日出日落……难道所有这些，就都只是为了一个孩子吗？只是为了你能生下一个男孩吗？”
他摇了摇头，眼中是深深的不解，还有一丝受伤：“蝉儿，你把我当成什么人了？又把我们之间的感情，看得何等……浅薄，何等……功利？” 最后两个词，他说得很轻，却像重锤，敲在貂蝉心上。
“我……” 貂蝉张了张口，喉咙里像塞了一团湿棉花，发不出完整的声音，只是眼泪流得更凶了。但这一次，那泪水里翻滚的，不再仅仅是恐惧，更多是汹涌而来的、几乎将她淹没的羞愧与无地自容，以及一种被深深的理解和爱意包裹的、酸涩的感动。
是啊，她在用什么眼光看他？她又把他们之间那些珍贵无比的过往，当成了什么？她怎么会……怎么可以用那些庸俗男人对待姬妾的标准，来揣度乾云？来度量他们之间这份历经生死考验、弥足珍贵的感情？
巨大的羞愧感如同海啸般淹没了她。她竟然这样想他！这样玷污他的心意，玷污他们的感情！她觉得自己肮脏又愚蠢，配不上他这样纯粹的爱。她怎么能……怎么能这么傻！这么对不起他！
“而且，” 简宇的语气忽然一转，重新变得轻快而温柔，甚至带上了一丝憧憬的笑意。他转过头，看向被嬷嬷抱在怀中、此刻似乎被父母的声音惊扰，开始不安分地蠕动、小嘴撇着似乎要哭的小小襁褓，眼中的笑意真实而温暖，漾满了初为人父的喜悦。
“女儿多好啊，多可爱。你看她，虽然现在皱巴巴的，但你看这眉眼轮廓，这小嘴的形状，将来定会像你一样，是个倾国倾城、聪慧灵秀的美人。我会把她捧在手心里，让她做全天下最快乐、最无忧无虑的小公主，教她读书识字，带她看遍山河，谁也不能欺负她。”简宇看着这个女孩，又看了看貂蝉，笑着说道，“蝉儿，你不知道我有多喜欢我们的女儿，看到她第一眼，我的心就软得一塌糊涂。你怎么能说这是‘不争气’呢？这分明是老天爷赐给我们最好的、最珍贵的礼物啊！是男孩女孩都无法比拟的、独属于我们两个的宝贝。”
他的话，一字一句，清晰而笃定，饱含着毫无伪饰的喜爱与期待，像一股温暖而纯净的泉水，带着阳光的温度，一点点冲刷、融化着貂蝉心中那因恐惧、自卑和世道偏见而冻成的、厚重坚硬的冰壳。
她看着他，看着这个自己用生命去爱的男人。他的脸庞，比几年前在洛阳司徒府初见时，褪去了几分青涩，添了更多的沉稳与威严，那是经年累月执掌权柄、决策天下大事留下的印记，眼角也有了细纹，是操劳与岁月的痕迹。
但那双眼睛，此刻望着她、望着女儿的眼睛，从未变过——依旧是那样深邃，那样专注，那样清澈见底，里面盛满的，是毫无保留的、温柔到极致的爱意与珍视。
是啊，他是乾云。是那个在她深陷王允连环计中、被当做棋子摆布、绝望无助时，洞悉一切却依然选择尊重她、将她小心地带离泥潭、给予她新生的豫州牧；也是如今权倾朝野、手握重兵、令四方诸侯宾服、隐隐有匡定天下之势的大汉丞相。
身份地位变了，权势疆域变了，面对的人和事变了，可他看她的目光，他待她的心，何曾有过一丝一毫的改变？自己怎么会……怎么会用那些后宅妇人衡量妻妾恩宠、那些庸俗男人看待子嗣价值的目光，来揣度他？来怀疑他们之间这份历经磨难、淬炼得越发真挚