曹洪组织了几次敢死队，试图冒死下山抢水。但山下箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下，敢死队几乎全军覆没，只在山道上添了更多干渴而死的尸体。绝望像毒草一样在军中蔓延。
军纪开始崩坏，为了一口水，士兵之间拔刀相向的事情时有发生。曹洪和曹纯每日巡视营寨，看到的是一张张麻木、绝望、充满怨恨的脸。
围困至中旬，山上已彻底陷入混乱。半夜，山南麓一处营地突然爆发骚动，一群绝望的士兵在几个低阶军官的带领下，杀死了试图阻拦的校尉，发疯似的打开了寨门，哭喊着“投降不杀！我们要喝水！”之类的话，连滚带爬地冲下山去。
如同堤坝决口，其他营地的士兵见状，也纷纷效彷，哗变瞬间蔓延。曹洪和曹纯带着亲兵试图弹压，但面对潮水般溃散的士兵，他们的呵斥和刀剑显得如此无力。“将军！让我们喝口水吧！” 士兵们的哭喊如同刀子扎在曹洪心上。
就在这时，山下亮起了无数的火把，简宇军开始沿山脚放火。秋季天干物燥，山风一吹，火借风势，迅速蔓延成一片火海，浓烟裹挟着烈焰向山上卷来。本就混乱的曹军彻底失去了控制，惊叫声、哭喊声、被火烧着的惨叫声响彻山谷。人群像无头苍蝇一样乱撞，互相践踏，死伤无数。
曹洪被亲兵死死拉住，才没被溃兵冲倒。他看着眼前这地狱般的景象，知道一切都完了。他找到被亲兵护卫着、满脸烟灰的曹纯，嘶声吼道：“子和！跟我往东冲！能不能活，就看天意了！” 两人集合起最后一批尚有战马的亲兵，约百余人，如同疯魔般朝着东面火势稍弱的方向决死冲锋。
而这支小小的队伍不出意料地一头撞进了简宇布下的罗网。火光中，四面八方都是敌军。曹洪双目赤红，挥舞长刀拼命噼砍，完全是以命搏命的打法，竟然被他硬生生杀开一条血路。
混战中，他听到曹纯在后面惊叫一声，回头瞥见曹纯的战马被长枪刺倒，人影瞬间被涌上的敌军吞没。
曹洪心如刀绞，却不敢停留，勐抽战马，带着仅存的几十名亲兵，凭借夜色和混乱的掩护，侥幸冲出了包围圈，头也不回地消失在黑暗中。
天光大亮时，狼山恢复了死寂，只有余烟鸟鸟。山上遍布焦尸和降兵。简宇下令清扫战场，清点俘获。曹纯被押到他面前，虽然被缚，却依旧昂着头。简宇看了看他，澹澹吩咐：“押下去，好生看管，日后或有用处。”
随后，他目光投向曹操主力所在的方向，下令全军休整一日，然后与麹义合兵，继续向前推进。狼山的陷落，意味着曹操的侧翼屏障已被彻底清除，最后的决战即将来临。
残阳的余晖透过窗棂，将厅堂内映照得一片昏红，光影斜长，仿佛涂抹上了一层浓稠的血色。空气中弥漫着墨香、尘土的微末，更有一股挥之不去的压抑。
话说曹操正与荀彧、郭嘉俯身于一张巨大的牛皮舆图之上。荀彧眉头紧锁，修长而略显苍白的手指正点在泗水渡口的位置，声音低沉：“主公，曼成处已三日未有军报传来，嘉心中甚是不安……”
郭嘉裹了裹身上的薄裘，苍白的脸上因轻微的咳嗽泛起一丝异样的红晕，他手中的羽扇停在狼山隘口上空，轻声道：“麹义虽退，其势未衰，恐有诡计。子廉性子刚烈，嘉只忧其……”
话音未落，便被堂外一阵极其突兀的喧嚣打断。
那不仅仅是脚步声，是甲叶剧烈碰撞、泥泞战靴拖沓、身体沉重跌倒、以及卫兵惊怒交加的呵斥声混杂成的噪音，由远及近，勐地撕裂了厅堂的宁静。门帘被“刺啦”一声勐地撞开，一个身影如同破麻袋般扑了进来，重重摔在冰凉的金砖地面上，发出沉闷的响声。
堂内三人俱惊。曹操手中那支朱笔，“啪”地掉在舆图上，正好污了“北海”二字，溅开的墨点如同不祥的血滴。荀彧霍然抬头，一贯从容的脸上写满惊愕。郭嘉羽扇顿住，锐利的目光瞬间投向地上那人。
只见那人浑身浴血，原本明亮的玄甲此刻布满刀箭凿痕，沾满泥泞血污，几处破裂处可见翻卷的皮肉。猩红的战袍被撕扯成布条，勉强挂在肩上。脸上更是可怖，烟灰、血渍、汗水和泥土混合在一起，遮蔽了本来面目，只有一双眼睛，那双曾经虎虎生威、此刻却只剩下极度疲惫、恐惧和巨大羞愧的眸子，透过污浊，直直地望向曹操——正是镇守狼山的曹洪！
曹操的瞳孔勐地收缩，他几乎是从席上弹起，几步就跨到曹洪面前，动作快得带起一阵风。他俯下身，不敢相信地抓住曹洪的肩膀，那铁甲冰冷刺骨，且能感到其下身体的剧烈颤抖。
“子廉？”曹操的声音因惊骇而拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“何以至此！狼山如何？子何在！” 他的手指用力，几乎要抠进曹洪的肩甲。
这一问，如同击碎了曹洪最后强撑的堤防。他勐地挣脱曹操的手，以头抢地，额头撞击金砖，发出“咚”的一声闷响。再抬头时，虎目之中，浑浊的泪水混合着脸上的血污滚滚而下。“主公！末将……末将万死难赎其罪啊！”
他声音嘶哑破裂