紧接着，他紧抿的唇角开始抑制不住地向上弯起，那笑意如同投入湖面的石子，漾开的波纹越来越大，最终化为一声酣畅淋漓、中气十足的大笑：“好！好一个麹义！真乃吾之肱骨！张绣勇烈，高顺陷阵，徐荣善战，皆虎狼之臣也！此青州大捷，振我军威，功在千秋！”
他“霍”地长身而起，手中的绢帛因激动而微微震颤。恰逢一缕明亮的春光透过窗棂，正好映在他神采飞扬的脸上，平日深邃难测的眼眸此刻清澈见底，闪烁着毫不掩饰的狂喜与慑人的锐利。
他大步绕过堆满文书的书案，来到悬挂于东壁的巨幅羊皮地图前，目光如炬，死死锁定青州区域。手指沿着战报上描述的进军路线——从济南国到齐郡，再到乐安郡——快速划过，最终食指重重地点在濒临渤海的北海国、东莱郡一带，指甲几乎要嵌进地图里。
“曹安民授首，李典溃败，连曹洪这等宿将也难撄其锋……好！好！好！”他连道三声好，声调一声高过一声，猛地转身，环视屋内因这突如其来的捷报而屏息的文武属官，扬了扬手中的战报，声音洪亮地宣告，“诸君！麹义将军已为我等扫清青州大半障碍！曹操如今损兵折将，龟缩于东海一隅，已是釜底游鱼，瓮中之鳖！”
他深吸一口气，胸膛起伏，似是要将满腔的兴奋压下，但那眼中的火焰却燃烧得愈发炽烈。他快步回到案前，取出一支令箭，语气恢复了平日的沉稳果决，但任谁都听得出其中蕴含的雷霆万钧之力：“传我军令：三军休整三日，犒赏将士，备齐粮草军械。三日之后，辰时点兵，兵发青州！”
他的目光缓缓扫过众人，最终定格在门外透进的春光中，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“此去，当与麹义会师于北海之滨，毕其功于一役，彻底荡平曹氏，底定青徐！”
“谨遵主公之命！荡平曹氏，底定青徐！”堂下众人心潮澎湃，齐声应和，声浪几乎要掀开屋顶。
北海国曹操府邸内，烛火摇曳，将曹操的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的墙壁上。他刚刚听完前线溃败的详细军报，曹安民阵亡的噩耗如同毒刺扎在心口，李典、曹洪败退的消息更让局势雪上加霜。他强撑着坐在主位，手指死死按着太阳穴，眉宇间是化不开的疲惫与阴郁。
就在这时，谋士郭嘉步履沉重地走入厅内，手中捧着一卷绢帛，脸色比窗外的夜色还要沉凝。他趋前几步，低声禀报：“主公，冀州方面……有回信了。”
曹操猛地抬起头，眼中瞬间燃起一丝希冀的光芒，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。他几乎是抢过郭嘉手中的绢帛，急切地展开。目光贪婪地扫过上面的字迹，那是由袁绍麾下重要谋士辛评代笔、措辞看似客气周全的回信——
“袁本初致曹孟德书
孟德足下：
音问久疏，企仰殊深。近闻青州兵衅频仍，足下临危受命，备尝艰辛，绍每念及，寝馈难安。本欲亲提貔貅，星夜驰援，与公共戮凶逆。然天不遂人愿，幼子买忽染沉疴，气息惙然，为人父者，肠焦心灼，实难驱驰军旅。况北疆公孙跋扈，屡犯我境，幽冀之众，日夜擐甲，未敢少懈。
今遣辛仲治奉书，略陈歉仄。冀青唇齿，休戚同之，愿足下暂敛锋芒，固守剧县，以待天时。俟北鄙稍靖，犬子少瘥，必当亲率冀并锐旅，南下图贼，与公共襄义举。时艰事危，伏惟珍摄。
绍再拜顿首”
“噗——”曹操只觉一股腥甜直冲喉头，他强行咽下，但胸口剧烈的起伏却无法平息。他的脸色由青转红，又由红变白，捏着绢帛的手背青筋暴起，指节因为过度用力而发出“咯咯”的轻响。
“忧心如焚？五内俱焚？哈哈哈哈！”曹操猛地将绢帛狠狠摔在案上，发出一阵嘶哑而悲愤的冷笑，笑声在空旷的大厅内回荡，充满了无尽的嘲讽与绝望，“袁本初！好一个袁本初！不想来便直说！竟找出如此拙劣的借口！小儿生病？对付公孙瓒？哈哈哈！”
他霍地站起身，因激动而有些踉跄，手指颤抖地指着北方，声音因极致的愤怒而扭曲：“当初我失兖州，落魄如丧家之犬，他让我去投奔他，意在吞并！我曹操宁为鸡首，不为牛后，这才来到这青州苦苦支撑！这些年，他在冀州是如何对我的？处处压制，断我粮械，唯恐我坐大！先前我好不容易拿下徐州，稍有起色，他便立刻在边境制造事端！如今……如今我遭此大难，他竟……竟如此公报私仇，隔岸观火！”
曹操猛地咳嗽起来，侍从连忙上前欲扶，却被他一把推开。他喘着粗气，双眼布满血丝，盯着那卷被摔皱的绢帛，如同盯着袁绍虚伪的嘴脸，一字一句地从牙缝里挤出话来：“蠢材！十足的蠢材！他难道算不清这笔账吗？若我曹操今日败亡，简宇尽得青、徐、兖、豫、司隶、雍、凉、并八州之地，携雷霆万钧之势北向！他袁本初仅凭一冀州，还要分心对付公孙瓒，如何抵挡？如何抵挡？他这是自掘坟墓！自取灭亡！”
他颓然坐回榻上，仿佛所有的力气都被抽空，只剩下无尽的悲凉和愤怒在胸中翻涌。烛光映照着他瞬间苍老