他不知道的是，在他转身之后，陈登独立于书房窗前，望着他远去的背影，嘴角缓缓勾起一丝极淡、却冰冷彻骨的笑意。窗外，暮色渐浓，最后一缕天光湮灭在远山之后，仿佛预示着某种结局的必然到来。
徐州城陷入了战时的宵禁，街道空旷，唯有巡夜士兵的脚步声和更夫遥远的梆子声断续传来。但在一些高门大院的深处，暗潮正在涌动。
陈府密室中，烛火通明。陈珪，这位年过花甲、须发皆白却目光矍铄的老者，端坐主位。其子陈登侍立一旁，神情肃穆中带着一丝压抑不住的兴奋。几位身着黑衣、显然是心腹死士头目的人物，垂手聆听。
“诸事可已齐备？”陈珪的声音低沉而清晰，带着不容置疑的威严。
一名头目躬身答道：“回家主，均已安排妥当。西城粮仓、东市马厩、刺史府旁杂院，共七处，柴薪火油暗藏已久，死士皆已就位，只待信号。”
陈登接口道：“父亲，城内几家大族也已通过气，他们虽未明言，但届时必会保持中立，甚至……顺势而为。军中几位对曹氏不满的校尉，也已暗示，只要见到信号，便会按兵不动，或倒戈相向。”
陈珪微微颔首，眼中闪过一丝锐利的光芒：“曹操苛待徐州士民久矣。简丞相英雄威名扬于天下，刘使君仁德布于四海，此二人，方是徐州明主。今夜，便是徐州重光之时！元龙，信号之事，关乎成败，绝不能有失。”
陈登郑重道：“父亲放心，孩儿亲自登北门箭楼举火。三堆烽火，便是约定之号。届时，城内火起，谣言四散，车胄、史涣必分兵救火，伏兵可趁机袭杀。一旦城门洞开，玄德公大军入城，大势定矣！”
“好！”陈珪一拍案几，“成败在此一举！尔等依计行事，若有差池，提头来见！”
“诺！”众人低声应和，眼中燃烧着狂热与决绝，悄然退入黑暗之中。
与此同时，州牧府内的夏侯惇在病榻上辗转反侧，伤口隐隐作痛，但更让他心悸的是一种莫名的不安。他唤来亲兵，嘶哑着问：“城外刘营可有异动？程先生何在？”
亲兵回报：“刘营灯火如常，寂静无声。程先生半时辰前带人巡视城防去了，说是心中不宁，要亲自去看看。”
夏侯惇独眼一凝，程昱也感到不安了？他强撑着想坐起，却一阵眩晕，只得颓然倒下，心中那股不祥的预感愈发强烈。
程昱此刻正站在北门城楼上，寒风拂动他花白的须发。他极目远眺，刘备大营在夜色中如同一头沉默的巨兽，安静得令人窒息。他又回头望向城内，万家灯火俱灭，一片死寂，但这种静，反而透着一种风雨欲来的压抑。
他特意去查看了西城水门，史涣亲自坐镇，守军看起来并无懈怠，但他总觉得，黑暗中似乎有无数双眼睛在盯着这座城池。
“传令各门，加倍警惕，尤其是后半夜！”程昱沉声吩咐身边的校尉，他的声音在夜风中显得有些干涩。
东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，正是守夜人最疲惫、警惕性最松懈的时刻。
突然，北门箭楼之上，三堆熊熊烈火猛地冲天而起！火光在黎明的灰暗中格外刺眼！
几乎在同一时刻，城内多个方向——西城粮仓、东市马厩、刺史府周边……七八处地方同时腾起巨大的火柱，浓烟滚滚，直冲云霄！火借风势，迅速蔓延，哭喊声、惊叫声、仓皇的救火呼喝声瞬间打破了徐州的宁静！
“走水了！走水了！”
“不好了！敌军破城了！”
“快跑啊！简宇杀进来了！”
一些刻意安排的嗓音在混乱中声嘶力竭地呐喊，恐慌如同瘟疫般急速扩散。许多尚在睡梦中的军民被惊醒，只见处处火光，耳闻城破谣言，顿时乱作一团，有人惊慌失措地奔逃，有人趁火打劫，徐州城瞬间陷入了巨大的混乱。
“怎么回事？！”车胄刚从营房中披甲冲出，就看到多处火起，脸色大变。
“将军！多处起火，谣言四起，说是城破了！”一名亲兵慌张来报。
车胄又惊又怒：“胡说八道！定是奸细作乱！史涣将军呢？”
“史将军已带人去西城救火了！”
“快！随我去东市！稳住局势！凡有散布谣言、趁乱行事者，格杀勿论！”车胄不愧是宿将，虽惊不乱，立刻点起一队亲兵，朝着火势最大的东市方向奔去。他根本没想到，这正是一条通往死亡的不归路。
车胄率军冲过一条相对狭窄的街道，两旁是高高的坊墙。眼看前方火光大作，人声鼎沸，他正要下令救火并弹压混乱，突然——
坊墙之上和两侧巷口，骤然射出密集的箭雨！完全是出其不意！车胄身边的亲兵瞬间被射倒一片！
“有埋伏！”车胄目眦欲裂，挥刀格挡箭矢，但他身处狭窄地带，根本施展不开。紧接着，两侧巷口涌出大批身着黑衣、手持利刃的死士，一言不发，如同鬼魅般扑杀上来，刀刀致命！这些人显然是陈登父子蓄养多年的精锐，武艺高强，配合