曹仁看着眼前跪倒一片的部下，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有欣慰，有悲凉，更有一种解脱。他知道，这或许是最后的时刻了。他缓缓点了点头，耗尽最后一丝力气，从牙缝里挤出几个字：
“好……各就各位……备战……”
说完，他的头无力地向后仰去，靠在垛口上，眼睛半阖，只剩下微弱的呼吸，但那只满是血污的手，却依然死死按在佩剑的剑柄之上，指节因为用力而苍白。阳光照在他血迹斑斑的脸上，勾勒出一种近乎雕塑般的、与命运抗争到底的倔强与悲壮。
城头，残存的曹军士兵默默地捡起掉落的武器，重新站上垛口后的战位。无人喧哗，只有金属摩擦声和沉重的脚步声。绝望并未消散，但却转化成一种冰冷的、与城同殉的沉默决心。风卷着硝烟和尘土的味道吹过，下邳城最后的时刻，即将来临。
不说曹仁决意死守到底，先说说徐州如何易主。
时值秋末，淮北之地已透出凛冽寒意。徐州城头，“曹”字大旗在干燥的北风中猎猎作响，守军甲胄鲜明，巡逻队伍络绎不绝，看上去固若金汤。
州牧府内，药味浓郁。夏侯惇独眼缠着厚厚的麻布，斜倚在榻上，仅存的右眼虽依旧锐利，但脸色苍白，不时因伤口牵扯引起的剧痛而微微抽搐。那日徐州城下的冷箭，不仅废了他一只眼，更让这位以勇猛着称的悍将暂时失去了驰骋沙场的能力，这比身体的创伤更让他焦躁难安。
“元让将军，还需静养。”程昱坐在榻前矮凳上，面容清癯，眉头微蹙，将一碗刚煎好的汤药递过去。他语调平稳，但眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑。简宇主力兵临下邳，虽暂未直接攻击徐州，但如同一块巨石压在所有人心头。
“静养？如何静养！”夏侯惇声音沙哑，带着烦闷，挥手推开药碗，药汁溅出些许，“简宇大军陈兵泗水，子孝在下邳苦苦支撑，我却在此地……唉！”他一拳砸在床沿，牵动伤口，又是一阵龇牙咧嘴。
程昱不动声色地将药碗放回案几，缓声道：“将军乃徐州支柱，唯有您早日康复，方能稳定军心。下邳城坚，子孝将军善守，短期内当无大碍。我已加派斥候，广布眼线，简宇若有异动，绝难瞒过我们。”
这时，车胄与史涣二人身披戎装，大步走入室内，带进一股外面的寒气。车胄面容刚毅，向夏侯惇和程昱抱拳行礼：“将军，程先生。城外三十里，发现敌军踪迹，看旗号是刘备、关羽、张飞所部，约有数万人马，已安营扎寨，与我军前沿哨所对峙。”
史涣接口道，他气质较车胄文弱些，但眼神精明：“观其态势，似是牵制，并未急于进攻。只是……营垒布置得颇为严密，不像是虚张声势。”
夏侯惇独眼一瞪：“刘大耳？哼！丧家之犬，也敢来捋虎须！若非某家……”他又愤愤地捶了一下床榻。
程昱抬手示意夏侯惇稍安毋躁，沉吟片刻，目光扫过车、史二将：“刘备此来，正在意料之中。此乃简宇‘围点打援’之策，或以疑兵牵制我徐州兵马，使我等不敢全力救援下邳。传令各营，谨守城池，深沟高垒，没有我的命令，绝不可轻易出战。尤其要盯紧关羽、张飞，此二人万人敌，不可小觑。”
“末将明白！”车胄、史涣齐声应道。
程昱又看向夏侯惇：“元让将军，眼下敌情未明，我军当以静制动。徐州城高池深，粮草充足，只要内部不乱，纵有十万兵临城下，亦可稳守待援。待丞相援军一到，或下邳战局明朗，方可图谋反击。”
夏侯惇闷哼一声，算是同意了程昱的安排，但独眼中的焦灼并未减少。他深知程昱老成谋国，但面对简宇这等诡诈之敌，以及内部可能存在的隐忧，他心中总有一股难以言喻的不安。
接下来的几日，徐州外围的气氛日益紧张。刘备军每日在城外操练，旌旗招展，鼓声阵阵，却始终不越雷池一步。这种隐而不发的姿态，反而给徐州守军造成了更大的心理压力。城头守军日夜戒备，不敢有丝毫松懈，神经如同绷紧的弓弦。
程昱更是夙夜难眠，频繁召见斥候统领，询问各方动向，尤其是对城内大族、特别是与刘备关系匪浅的陈登的监视，丝毫不敢放松。
他多次前往陈登府上，或借商议军情之名，或只是寻常问候，实则暗中观察陈登言行举止。陈登每次皆从容应对，分析局势条理清晰，甚至主动提出几条加强城防的建议，看不出任何破绽。但越是如此，程昱心中那根刺，就扎得越深。
这一日，黄昏时分，程昱再次从陈登府中走出，眉头紧锁。陈登方才谈及广陵郡可能的粮草补给线路，言之凿凿，情真意切，几乎打消了程昱最后的疑虑。可就在他转身离去时，似乎瞥见陈登眼底一闪而过的、某种难以捉摸的情绪。
是错觉吗？
程昱抬头望向阴沉沉的天空，北风卷起枯叶，打着旋儿掠过空旷的街道。一种山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地笼罩在徐州城上空，