安营过程并非一帆风顺。一名负责督建营栅的校尉，见兵士埋设栅栏速度稍慢，情急之下，习惯性地欲挥鞭斥责。鞭梢还未落下，却被一只沉稳有力的手握住腕部。校尉一惊回头，正对上黄忠不怒自威的目光。
“营寨坚固，在于用心，而非鞭笞。” 黄忠声音不高，却带着不容置疑的份量，“你且去督促挖掘壕沟，此处我来。”
说罢，他竟亲自下马，走到那处栅栏前，伸出蒲扇般的大手，握住一根需两人合抱的粗木，深吸一口气，臂膀肌肉贲起，低喝一声“起！”，竟凭借巨力，将那根粗木稳稳植入深坑，位置分毫不差！周围兵士看得目瞪口呆，先前关于老将军是否还有力气的议论，瞬间烟消云散。那校尉更是满面羞惭，躬身一礼，匆匆赶往壕沟处督促。
与此同时，刘赪也未闲着。她并未留在中军，而是带着一队亲兵，亲自沿着营地周边巡视。她目光锐利，检查着壕沟的深度、营栅的牢固程度，尤其注意那些容易被敌人偷袭的薄弱环节。
走到一处靠近溪流的营栅转角时，她停下脚步，对负责此处的军侯说道：“此处临近水源，地势低洼，需多设暗哨、绊马索，夜间更要加派双岗，谨防敌军趁夜汲水时偷袭。”
其思路之缜密，令那军侯心服口服，连声称是。士兵们见这位女将军不仅英姿飒爽，心思竟也如此细腻，对“女子无能”的偏见，不禁动摇了几分。
营盘初定，已是日头西斜。黄忠与刘赪回到刚刚搭好的中军大帐。帐内陈设简单，一幅临时绘制的简陋小沛周边地图已铺在案上。
“夫人，你以为如何？” 黄忠指着地图上的小沛城，眉头微锁。初次独当一面，压力不可谓不大。
刘赪凝视图上，沉吟片刻道：“夏侯尚、夏侯杰据城而守，以逸待劳，利在持久。我军利在速战，挫其锐气。然强攻不可取，当以试探为主，寻其破绽。” 她指尖点向城外几处，“需派精细斥候，摸清城外敌军哨卡布置、巡逻规律，尤其是粮道补给线路。”
黄忠点头赞同：“正合我意。此外，我欲明日亲率一队精锐，前往城下挑战，一来探其虚实，二来，也需振我军中士气！” 他这话意有所指，显然仍对军中的质疑耿耿于怀。
刘赪看向丈夫，目光清澈而坚定：“夫君欲亲往，妾身自当一同前去。这鸳鸯钩，也好久未曾会会中原的豪杰了。” 她语气平静，却带着一股不容置疑的决心。
就在这时，帐外亲兵来报：“将军，夫人！斥候队抓到一个曹军信使，似是往彭城方向送信的！”
黄忠与刘赪对视一眼，眼中均闪过一丝亮光。黄忠立刻道：“带上来！仔细搜身，任何纸片布帛都不许遗漏！” 或许，这意外的收获，能带来破敌的契机。
中军大帐内，油灯的火苗跳跃不定，映照着黄忠严峻而略带期待的面庞，以及刘赪沉静如水的眼眸。两名斥候押着一个被反绑双手、衣衫凌乱但神色倔强的曹军信使走了进来。信使看起来二十出头，嘴唇紧抿，眼神中带着一丝惊慌，却强自镇定。
“跪下！”斥侯低喝一声。
那信使梗着脖子，不肯就范。黄忠摆了摆手，斥候会意，松开了些力道，但仍牢牢制住信使。
黄忠并未立刻厉声喝问，而是用那双锐利的眼睛上下打量着信使，目光如同实质，让那信使感到一股无形的压力。半晌，黄忠才沉声开口，声音不高，却带着沙场宿将特有的威压：“你是夏侯尚派往彭城的信使？”
信使咬紧牙关，一言不发，将头扭向一边。
刘赪见状，缓缓走上前。她并未像寻常审讯那般威逼恐吓，只是用平静无波的语气说道：“看你年纪轻轻，便能担任传递军情要务，想必是夏侯将军亲信之人。如今你落入我手，彭城的路是走不通了。你可知，你怀中这封未能送出的信，关乎小沛城内多少人的性命？也关乎你自己的生死。”
她的话语没有杀气，却像冰水一样浇在信使心头，尤其是最后那句“关乎小沛城内多少人的性命”，让信使的身体几不可察地颤抖了一下。
黄忠适时地加重了筹码，他猛地一拍案几，赤血刀在刀架上发出嗡鸣：“哼！冥顽不灵！两军交战，不斩来使，那是对于明使！你乔装潜行，便是细作！细作被擒，按律当斩！拖出去！”最后三个字，他声色俱厉，如同惊雷炸响。
帐外立刻涌入两名如狼似虎的亲兵，作势便要拖人。
死亡的恐惧瞬间击垮了信使的心理防线。“将军饶命！小人说！小人什么都说！”他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“小人是……是夏侯尚将军帐下亲兵，奉命前往彭城，向夏侯惇将军求援！”
“求援？”黄忠眼中精光一闪，与刘赪交换了一个眼神，“小沛兵精粮足，夏侯尚为何急于求援？信中所言何事？你且从实招来，若有半句虚言，立斩不赦！”
“是是是……”信使汗如雨下，颤声道，“信中