郭嘉靠在柱子上，苍白的手指在虚空中划动，仿佛在推演敌军动向。他忽然轻笑，笑声牵动咳嗽，缓过气后说道：“主公，简宇两路并进，看似势大，却犯兵家大忌。南北两军，主帅不同，必有主次之分，配合之隙。尤其那刘备，寄人篱下，其心必异……我军虽守，未必无隙可乘。” 他的眼中闪烁着病态却又无比锐利的光芒，已在为曹操寻找反击的可能。
曹操听着两位心腹谋士的建言，目光始终未离开舆图。他伸手，重重地点在青州与徐州之间的位置上，沉声道：“文若负责外交联络，务求广泛。奉孝之言，正合我意……传令给夏侯惇和程昱，守，不是死守！要像刺猬，让他无从下口，更要像毒蛇，随时准备咬他一口！”
八百里加急的军令，以更快的速度送达徐州前线。
夏侯惇眼中凶光毕露，他一把将令箭拍在案上，声震屋瓦：“终于来了！儿郎们，随我上城！简宇想来捡便宜，老子先崩掉他几颗牙！” 他虽性如烈火，但对曹操的命令执行不渝，立刻召集众将布置防务，重点强调“据城而守，不得浪战”。
程昱这位年长的谋士，面容枯槁却眼神阴鸷。他捻着胡须，对夏侯惇补充道：“将军，守城之道，在于挫敌锐气。可多备火油、金汁，待敌近城，方可最大杀伤。另，需谨防细作内应，城内宵禁，需更加严格。”
曹仁被誉为曹操麾下最善守之将。他接到加固城防的命令后，立刻亲自巡视城墙。“此处，加高三尺！那里，增设一处弩台！” 他经验丰富，指挥若定，将下邳城打造成一个巨大的堡垒。士兵们在他的指挥下，高效地忙碌着。
夏侯渊则快马加鞭，巡视通往琅琊等地的粮道。他性格急躁，但对后勤保障的重要性心知肚明。“沿途增设烽火台，每十里一哨！粮队护卫加倍！若有差池，尔等皆与粮草同殉！” 他的身影如旋风般掠过各条要道，确保徐州守军的生命线畅通无阻。
乐进身材短小却异常精悍，他负责外围隘口和巡逻。“探马放出五十里！昼夜不息！我要知道简宇南军的一举一动！” 他亲自率领精锐斥候，如同警惕的猎犬，游弋在徐州边境，为守军提供最及时的情报。
从青州的曹操书房，到徐州的城墙上下，整个曹操集团如同一台精密而高效的战争机器，在死亡威胁的鞭策下，轰然启动，全力运转。紧张、压抑、却又带着一丝被激发到极致的凶悍之气，弥漫在两大州的每一个角落。
豫州，谯郡大营。时值暮春，朔风未歇。
连绵的军帐如同钢铁丛林，在略显苍茫的豫东平原上铺陈开去。中军大帐内，炭火驱散了寒意，却驱不散弥漫在众多将领眉宇间的凝重与肃杀。
简宇——当朝丞相，身着一袭玄色锦袍，并未披甲，端坐于主位之上。他刚刚与豫州牧毛玠完成了粮草军务的最终核对，毛玠已悄然退下，去督办后勤。
帐下，谋臣良将济济一堂。武将序列中，关羽微阖丹凤眼，手抚长髯，不怒自威；张飞环眼圆睁，虬髯如戟，虽未发声，却已显焦躁；吕布嘴角挂着一丝惯有的、混合着傲慢与审视的冷笑；张辽神色沉稳，目光如炬；马超少年英气，跃跃欲试。
文士席上，贾诩低眉垂目，仿佛神游天外；荀攸则正襟危坐，静待指令。
新近投效的黄忠与其妻刘赪，立于武将班列靠后之位。黄忠虽鬓角染霜，但腰背挺直如松，面色枣红，一双虎目开阖间精光隐现；其妻刘赪，身着特制的软鳞细甲，不施粉黛，面容端庄沉静，唯有一双眸子清澈锐利，丝毫不逊帐中任何男儿。
“诸位，”简宇的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，瞬间吸引了所有目光。“东征首战，目标已定——小沛。”他略作停顿，目光缓缓扫过众人，最终落在了黄忠与刘赪身上。“此战先锋，孤意已决，便由黄忠、刘赪夫妇担任，率精兵一万，即刻开拔，直取小沛！”
“嗡……”
帐中响起一片极力压抑却仍清晰可闻的吸气声和低哗。空气仿佛骤然凝固，又瞬间被无形的惊诧搅动。关羽那双微阖的丹凤眼倏然睁开，闪过一丝极快的不解；张飞猛地扭过头，看向刘备，嘴张了张，终究在兄长严厉的目光下强忍下去，只是鼻中重重哼出一股白气；吕布则是一愣，显然没想到先锋被人抢了去；连沉稳的张辽也皱紧了眉头。马超更是直接面露愕然，看向黄忠夫妇的目光充满了怀疑。
黄忠本人身躯微微一震，猛地抬头望向简宇，眼中充满了难以置信，随即化为汹涌的激动与感激。刘赪虽依旧面色平静，但垂在身侧的手不自觉地握紧了拳，指节微微发白。
他们投效以来，虽得礼遇，却始终感觉与关、张、吕、赵这些早已名震天下的元从之将隔着一层，万没想到，丞相竟会将这东征第一功、亦是第一险的重任，交予他们！
谋士席