命令传出，整个军政体系高效运转起来。于禁领命，即刻着手布防，展现出其严谨细致的将风。而麹义在樊城接到指令后，亦迅速安排撤军事宜。不久，得胜之师旌旗招展，浩浩荡荡踏上了北归之路。
班师之日，京城郊外早已得到消息，万人空巷。时值深秋，天高云淡，风已带寒峭，但阳光依旧明媚。城门楼上彩旗飘扬，城外净水泼街，黄土垫道，仪仗队伍肃穆列队，文武百官依照品级冠带整齐，静候于道路两侧，气氛庄重而热烈。
简宇此次出迎，规格更高。他身着代表最高权势的玄色丞相朝服，头戴进贤冠，腰佩长剑，乘坐在华贵的驷马高车之中，由典韦、许褚率领最精锐的虎贲卫士扈从左右，仪仗煊赫，威仪十足。夏侯轻衣亦身着庄重礼服，位于命妇队列之前。刘晔等核心谋臣皆随行在侧。
午时刚过，远方地平线上烟尘渐起，如同滚动的黄云。紧接着，低沉而富有节奏感的战鼓声和马蹄声由远及近，如同闷雷滚过大地。首先映入眼帘的是开道的精锐骑兵，甲胄鲜明，刀枪耀目。
随后，中军大纛之下，麹义身披染满征尘却更显煞气的铠甲，骑乘雄健战马，出现在众人视野中。他面容坚毅，虽经苦战，眼神却愈发锐利，顾盼间自有百战名将的雄姿。身后，是军容严整、士气高昂的得胜之师，步伐铿锵，带着沙场特有的肃杀之气，缓缓行来。
见到丞相亲自出城相迎，如此隆重的场面，麹义立即挥手止住大军，率先翻身下马，大步流星走向简宇的车驾，在适当距离外单膝跪地，声若洪钟：“末将麹义，奉丞相之命，讨伐不臣，今幸不辱命，凯旋回朝！参见丞相！”
简宇在侍从搀扶下走下马车，快步上前，亲手扶起麹义，脸上洋溢着真诚而欣慰的笑容：“麹将军辛苦了！快快请起！将军此番南征，连战连捷，扬我军威，壮我国势，厥功至伟！本相与朝廷，皆感念将军之功！”
他仔细端详麹义，拍了拍他坚实的臂甲，道：“将军清瘦了些，但英气更胜往昔！此番归来，定要好好休整！”
麹义心中激荡，再次躬身：“全赖丞相运筹帷幄，将士用命，末将不敢居功！”
简宇又与其他有功将领一一见礼，温言抚慰。随后，他登上临时搭建的高台，面对凯旋的将士们，发表了简短而极具煽动性的讲话，盛赞他们的英勇，宣布丰厚的赏赐，并承诺将妥善抚恤阵亡将士家属。台下顿时响起山呼海啸般的的欢呼声，军心士气高涨到了顶点。
隆重的入城仪式持续了许久。大军在百姓夹道欢迎中，井然有序地返回各自军营。当晚，丞相府内大摆筵席，为麹义及主要将领接风洗尘。席间觥筹交错，歌舞升平，简宇频频举杯，与功臣们共饮，气氛热烈而融洽。
盛宴过后，一切便迅速回归正轨。麹义及其部下按功行赏，各有封赐，然后依照朝廷制度，或休整，或归建。于禁则在樊城兢兢业业地经营着前沿防线。朝廷上下，仿佛经历了一场剧烈的运动后，进入了短暂的平稳呼吸期。
时值新春，冰雪初融，空气中还带着料峭的寒意，但丞相府庭院中的几株老梅却已绽出点点红萼，悄然传递着春的消息。书房内，炭火烧得正旺，驱散了屋外的清冷。简宇端坐在宽大的紫檀木案牍之后，身披一件玄色锦袍，正凝神批阅着各地送来的新春贺表与政务文书。
笔尖在竹简或帛书上划过，发出细微的沙沙声，偶尔停顿，他便端起手边温热的茶汤轻呷一口，眉宇间是惯常的沉静与专注。典韦如铁塔般侍立在门外廊下，呼出的白气在寒风中清晰可见。
窗外天色略显阴沉，虽是上午，室内却仍需点着灯烛。烛光摇曳，将简宇的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。一切都显得平静而有序，仿佛与往年任何一个寻常的春日清晨并无不同。
然而，这份平静被一阵急促而略显慌乱的脚步声骤然打破。脚步声由远及近，并非训练有素的侍卫那种沉稳步伐，而是带着一种内宅侍女特有的惊惶。典韦在门外低喝一声：“何人？” 随即是一个年轻女子带着哭腔的回应：“典将军，奴婢有要事禀报丞相！是夫人……夫人她……”
不待典韦通传，书房内的简宇已然抬起头，眉头微蹙。他听力极佳，那侍女惊慌的声音和“夫人”二字，像一根针，瞬间刺破了他专注于政务的心境。
几乎是同时，书房的门被轻轻推开，典韦庞大的身躯侧让开，一名身着浅绿色襦裙、发髻有些散乱的侍女跌跌撞撞地扑进门来，正是蔡琰的贴身侍女芸香。
她脸色煞白，眼圈通红，额上还带着奔跑后的细汗，一进门便“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖得不成样子：“丞……丞相！不好了！夫人……夫人她突然……”
简宇心中猛地一沉，手中的朱笔“啪”地一声掉落在摊开的帛书上，染红了一大片字迹。但他素来沉稳，强自压下瞬间涌起的不安，声音保持着一贯的威严，却比平时急促了