别院深处，一间门窗紧闭、熏香袅袅的密室内，荆州水军都督蔡瑁正与副都督张允，以及他的弟弟、掌管部分城防与驿传事务的蔡埙对坐饮酒。气氛看似闲适，却透着一股诡谲。
蔡埙脸上带着一丝得意又略显紧张的神色，从怀中取出了那封刚刚被手下“请”来的密信，双手呈给蔡瑁：“兄长，张都督，果然不出所料，文仲业到底还是撑不住了。”
蔡瑁接过信件，并不急于拆开，他用保养得极好的手指轻轻敲击着光滑的信封，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。他年约四旬，面容白皙，下颌微须，眼神中透着世家大族特有的矜持与算计。他慢条斯理地抿了一口酒，才用银刀裁开火漆，展开绢帛，仔细阅读起来。
张允是个粗豪的武将模样，但能坐到这个位置，也绝非蠢人。他放下酒杯，身体微微前倾，压低声音问道：“德珪兄，文聘在信里怎么说？可是求援？”
蔡瑁看完，将信纸轻轻放在案上，冷笑一声：“何止是求援。咱们这位文将军，可是要‘战略转移’了。” 他将“战略转移”四个字咬得特别重，充满了讥讽之意。
“说是豫州纪灵近乎全军覆没，北敌势大，为保全荆州实力，要撤军回汉水，请我等水军北上接应呢。”蔡瑁冷笑道。
“什么？擅自撤军？” 张允眼睛一瞪，随即也露出狞笑，“他文聘好大的胆子！未得主公将令，竟敢弃守前线？这可是死罪！”
蔡埙趁机添油加醋：“兄长，张都督，此乃天赐良机啊！文聘平日自恃功高，不将我等放在眼里。此次他若战死沙场，自是最好，替我们省了麻烦。若是他侥幸逃回……”
他阴恻恻地一笑，接着道：“这畏敌怯战、擅离职守的罪名，可是铁证如山！届时他在主公面前，如辩解？”
密室内陷入了短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。蔡瑁的目光在跳动的火焰和那封决定文聘命运的信件上来回扫视，心中飞速盘算。文聘是荆州军中少数非他嫡系且能力出众的将领，一直是他掌控全军权力的障碍。此次若能借刀杀人，或将其彻底扳倒，无疑能极大巩固他和张允的地位。
终于，他眼中寒光一闪，做出了决定。他拿起那封绢信，缓缓移到烛火之上。跳动的火舌贪婪地舔舐着绢帛的边缘，迅速蔓延，将文聘的字字心血、前方的危急军情，以及数万将士的生路希望，化为一股青烟和一小撮灰烬。
“此事，” 蔡瑁的声音平静得可怕，仿佛刚才只是烧掉一张废纸，“你知，我知，允兄知。前线军情不明，驿道受阻，我等并未收到任何文聘的消息。明白吗？”
张允和蔡埙会意，齐齐点头，脸上都露出了心照不宣的阴沉笑容。
与此同时，州牧府中，刘表正与几位文士清谈，品评诗赋。他年事已高，近年来愈发安于享乐，对前线具体军务，多依赖蔡瑁、蒯良等人处理。在他心中，文聘稳重可靠，围攻樊城虽耗时日久，但局势应当仍在掌控之中。
他完全不知道，北方一场惊天巨变已然发生，而他倚重的大将正面临灭顶之灾，他更不知道，那封本应警醒他的求救信，已化成了灰烬。
另一边，文聘的撤退计划在初期执行得堪称完美。大军梯次撤离，营垒虚设的旗帜在风中猎猎作响，仿佛仍有千军万马驻扎。当麹义与孙策率领的联军主力如狂风般卷至樊城下时，面对的正是一座旌旗林立、炊烟袅袅却空无一人的庞大营盘。
麹义勒住嘶鸣的战马，立于樊城外荆州军遗弃的营垒前。空气中弥漫着未散尽的炊烟与一种人去楼空的死寂。营门虚掩，旌旗依旧在风中招展，却不见半个人影。麹义那双锐利如鹰隼的眼睛微微眯起，扫过异常整洁的营盘地面——没有激战的痕迹，甚至连匆忙撤离的杂乱都很少见。
“虚张声势。”他冷哼一声，声音不大，却带着冰冷的穿透力，“文仲业倒是给自己找了块不错的裹尸布。”他抬手指向营中那些林立的旗帜，“旌旗不倒，灶坑未冷，是想让我等疑神疑鬼，不敢轻进么？”
孙策按捺不住旺盛的战意，催马向前：“将军，文聘定然未走远！此时追击，正可杀他个措手不及！”
麹义目光掠过孙策年轻而炽热的脸庞，又看向一旁沉稳如山的赵云和张辽，缓缓点头：“伯符所言极是。困兽犹斗，何况文聘这等名将？其退必有序，若任其安然退回汉水之南，依托水师，则后患无穷。”他声音陡然转厉，“赵云、张辽、孙策听令！”
“末将在！”三将齐声应喏，声震四野。
“命你三人，尽起本部精骑，卸除一切不必要的负重，只带三日干粮箭矢！我要你们像三把尖刀，给我死死咬住文聘的后军！不必求全功，但要最大限度地杀伤其有生力量，摧毁其士气，让他这‘战略转移’变成一场彻头彻尾的溃败！本帅自领大军随后压上，与你等会