他唯一怕的，就是我麹义！是我麹义的名字！是我的主力大军！我的名字，就是最锋利的武器，最坚固的城墙！我的到来，本身就是胜利的宣告！这不正说明我麹义的厉害，说明我的威名已经足以震慑群丑了吗？我还有什么不满意的？我应该高兴才对！
“哈哈哈！哈哈哈！” 想通了这一点，麹义胸中块垒顿消，一股难以言喻的畅快感涌遍全身，忍不住放声大笑起来。这笑声不再是刚才压抑的冷哼，而是洪亮、豪迈、充满了志得意满，震得人耳膜发麻，与刚才那阴郁冷酷的样子判若两人。
他用力一拍覆盖着铁甲的大腿，发出“砰”的一声闷响，指着荀攸，语气中充满了毫不掩饰的亲昵和极高的赞赏：“妙！妙啊！公达真乃吾之子房！一语点醒梦中人！说得对，说得太对了！哈哈哈！纪灵鼠辈，闻我麹义之名而丧胆，望风逃窜，这是给本将军脸上贴金呐！这是彰显我军威名于天下！我生个什么气？我该高兴！该大笑三声才是！哈哈哈！”
他笑得前仰后合，几乎要从马背上跌下来，周围的肃杀气氛瞬间冰消瓦解，仿佛从严冬直接步入了暖春。张辽、高顺、赵云、张合、波才等人见状，也都暗自松了口气，一直紧绷的心弦终于放松下来，脸上露出了由衷的笑容，纷纷在马上拱手，齐声应和道：“将军威名，四海震动，实乃我军之福，敌军之噩！” 成公英也在一旁抚须微笑，暗暗佩服荀攸化解矛盾的本事。
麹义笑罢，心情大好，多日奔波的疲惫仿佛一扫而空，取而代之的是意气风发的豪情。他猛地一挥手，声音洪亮地下令：“好了！过去的事不提了！进城！文远、儁乂、子龙、伯平、波才，还有诸位将士，你们辛苦了！此番守住谯郡，以少敌多，挫敌锐气，大涨我军威风，皆有大功！待大军于城外择地安营扎寨完毕，我等即刻入城，于府衙之中详细商议下一步进军方略！纪灵虽逃，然淮南袁术，倒行逆施，祸乱天下，我军奉天讨逆，岂能因小胜而驻足？这仗，还有得打！更大的功勋，还在前方等着我等！”
麹义又看向年轻气盛的孙策和沉稳干练的于禁，豪气道：“伯符不必懊恼，纪灵鼠辈，闻风丧胆，乃是我军之福！你的骑兵锐气，日后自有施展之时！文则安排妥当，后勤无忧，乃我军坚实后盾，功不可没！淮南广袤，岂无我等建功之地？”
说罢，他意气风发地一抖缰绳，驾驭着乌骓马，当先向谯郡城门行去。荀攸、成公英紧随其后，张辽等众将簇拥左右，亲卫队伍浩浩荡荡，在一片劫后余生与援军抵达的复杂喜悦气氛中，进入这座刚刚经历血火洗礼的坚城。
话说纪灵大军虽经败绩，但毕竟根基尚在，撤退虽显仓促，却并未完全失控。撤回早先建立、位于有利地形的连营后，各部将校在纪灵的严令下，迅速整顿兵马，收拢溃卒，修复营栅，加强戒备。经过一夜半日的整顿，大营表面看去已恢复了几分秩序，巡逻队次第往来，炊烟也重新升起，驱散了些许败军的颓气。
然而，细看之下，战争的创伤依旧无处不在。南侧营区那片被大火焚烧过的焦黑痕迹依然刺目，许多帐篷是临时拼凑或从其他营区挤出来的，显得颇为局促。士兵们的脸上大多带着难以掩饰的疲惫和惊悸，眼神游移，缺乏往日里围城时的骄横。
伤兵营里不时传来的哀嚎，更是时刻提醒着人们不久前的惨痛经历。整个大营，如同一个勉强包扎好伤口的巨人，外表看似完整，内里却气血两亏，经不起太大的风浪。
中军大帐内，纪灵半靠在铺着兽皮的胡床上，脸色依旧苍白，军医刚刚为他换完药，肋下的伤口依旧隐隐作痛，每一次深呼吸都带来不适。他强打着精神，听取着各部将校汇报损失情况和营防布置。听着那触目惊心的伤亡数字和物资损耗，纪灵的心在不断下沉。他挥了挥手，让众人退下，只留下几个心腹将领。
帐内一时寂静，只有炭盆中偶尔爆出的噼啪声。纪灵揉了揉刺痛的额角，声音沙哑地开口，既像是询问，又像是自我安慰：“经此一挫，我军锐气已失。然营寨尚算稳固，粮草也还充足。那麹义新至谯郡，与张辽等会合，总需时日整顿、庆功、安抚……我等或可借此喘息之机，稳固防线，再图……”
他话未说完，但意思很明显，是希望利用时间缓冲，要么稳住阵脚，要么寻找体面撤退的时机。这符合常理，也是目前形势下看似最稳妥的选择。他甚至开始盘算，是否要向寿春的袁术紧急求援。
然而，他话音未落，帐外突然传来一阵极其急促、甚至带着恐慌的脚步声！一名斥候都尉未经通传，便踉跄着冲进大帐，脸色煞白如纸，连基本的礼仪都顾不上了，声音尖锐得变了调：“将军！祸事！麹……麹义大军，根本没有在谯郡停留多久！他现在率全军拔营，正向我大营疾驰而来！先锋骑兵距离我已不足二十里了！”
“哐当！” 纪灵手中原本端着的温水陶碗失手跌落，在地上摔得粉碎。他猛地从胡