他抬起头，目光看似恭敬地望向御座，但那目光却像两道冰冷的箭矢，穿透冕旒，直刺刘协内心最软弱的地方：“故，臣斗胆，泣血上奏，请陛下以江山社稷为重，以龙体圣安为念，下诏废黜董贵人名位，将其遣送出宫，随其家眷一同流放凉州。如此，既可绝后患，保全皇室清誉，亦可昭示陛下大义灭亲、公私分明之圣德。”
废黜董贵人！
刘协只觉得眼前一黑，一股血气直冲头顶。董贵人，那个温婉柔顺的少女，虽然并非他挚爱，但也是他名义上的妃嫔，在这冰冷的深宫中，多少给了他一些慰藉。
如今，连她也要被夺走吗？他仿佛能看到董贵人那双惊恐无助的眼睛。他想起了董承事发前，她还曾为他亲手绣过一个香囊……一种混合着愧疚、不忍和愤怒的情绪在他胸中翻涌。
“不……”一个微弱的音节几乎要冲口而出。但他硬生生地忍住了。他看到了简宇那平静无波的眼神深处，那一闪而过的、不容置疑的冷光。
他知道，这不是商量，这是通知。反抗的后果，他承担不起。而且，理性告诉他，简宇的理由冠冕堂皇，无懈可击。留下董贵人，确实是个隐患，也会授人以柄。
他感到一阵彻骨的寒冷，比殿外阴沉的天气更冷。他下意识地再次将目光投向一直静静侍立在丹陛一侧的兰平。兰平微微垂着头，脸上带着恰到好处的悲悯和担忧。当感受到天子的目光时，他极快地、几不可察地抬了抬眼，微微点了点头，眼神中传递出清晰的信息：陛下，势比人强，当断则断，顺从丞相之意，方能保全自身啊。
连最信任的兰平也这样认为……刘协心中最后一点可怜的挣扎之火，彻底熄灭了。他像是被抽走了脊梁骨，整个人都瘫软下来，幸好有御座支撑着。他闭上眼，深吸了一口气，试图平复剧烈的心跳和颤抖的双手。再次睁开眼时，他眼中只剩下麻木和空洞，还有一丝认命后的疲惫。
他用尽全身力气，尽量让自己的声音听起来平稳，但依旧带着无法掩饰的沙哑和虚弱：“丞相……所奏，老成谋国，句句在理。董氏……既为逆臣之女，朕……朕亦不能因私废公。便……依卿所奏，废黜董贵人……逐出宫闱，随其家人……流放凉州。”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着血丝。
“陛下圣明！臣等为陛下贺，为天下贺！” 简宇立刻躬身，声音洪亮，带着一种如释重负的干脆。紧接着，殿内群臣如同排练好一般，齐声高呼：“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”
这山呼海啸般的“圣明”之声，像无数根钢针，刺穿着刘协的耳膜，也刺穿着他的心。他坐在高高的御座上，俯瞰着下方跪倒一片的臣子，却感觉自己如同坐在针毡之上，孤独而可笑。他挥了挥手，连说“退朝”的力气都没有了。
简宇率先转身，迈着沉稳的步伐，在一众官员敬畏的目光中，走出了宣室殿。阴沉的天空下，他的身影如同山岳，代表着不可动摇的权力。对他而言，这只是一次必要的清算，是巩固权力、敲打天子的常规操作。他心中甚至没有多少快意，只有一种“事情办妥了”的平静。
空荡荡的大殿内，刘协久久没有动弹。冕旒的玉珠遮挡了他苍白失神的脸。兰平悄无声息地走上前，手中捧着一杯热气腾腾的参茶，用他那特有的、带着安抚意味的柔和声音劝道：“陛下，事已至此，还请宽心，保重龙体最要紧啊……丞相如此处置，已是顾全了大局，也全了陛下的仁德之名了……”
刘协茫然地接过茶杯，温热的杯壁却无法温暖他冰凉的指尖。他听着兰平的话，只觉得无比讽刺。仁德之名？大局？是啊，在绝对的权力面前，他所谓的皇权和仁德，不过是别人精心计算后施舍的残渣。
他看了一眼兰平，那张熟悉的脸此刻却显得有些陌生。但他还能依靠谁呢？在这座巨大的黄金牢笼里，他似乎只剩下这个“忠心耿耿”的宦官了。一种深沉的疲惫和绝望笼罩了他，他闭上眼，将杯中微苦的参茶一饮而尽，仿佛想用这苦涩，压下心中更深的苦楚。妥协的蔓藤，在这绝望的土壤里，开始疯狂地滋长。
诏狱的最深处，仿佛是与阳光隔绝的另一个世界。空气粘稠而冰冷，混杂着经年累月的血腥气、伤口腐烂的恶臭、便溺的骚味以及潮湿石墙上蔓延的青苔所散发出的土腥味。这种混合的气味足以让任何初来者胃里翻江倒海。
墙壁上插着的火把是唯一的光源，火焰不安地跳动着，将人影扭曲拉长，投射在布满污渍和水痕的墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。偶尔从更深处传来的、不知是何人发出的痛苦呻吟或呓语，更给这地方平添了几分阴森可怖。
王子服、种辑、吴子兰、吴硕四人被分别关在相邻的、用粗大铁栅栏隔开的单间里。他们早