“国舅董承泣血力陈丞相简宇之‘罪’，坚请除之。朕迫于其势，虑董卓旧事重演，不得已而暂从。特此备忘，以观后效。”
写完后，他仔细检查了一遍，确认无误，然后郑重地盖上了自己的私人小玺。这份备份诏书，他没有放入正常的诏书档案，而是小心翼翼地卷起，塞进了一个毫不起眼的、存放他自己平日习字练笔草稿的旧木匣深处，并用几卷无关紧要的竹简压住。
做完这一切，刘协才长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，但脸色依旧凝重。他走到窗边，推开一丝缝隙，望着外面沉沉的夜幕。
他知道，自己已经点燃了一根危险的引线。一端连着权倾朝野的丞相简宇，另一端连着野心勃勃的国舅董承。无论哪一端爆炸，都可能将他炸得粉身碎骨。
他留下的这份备份诏书，是他唯一的救命稻草。如果董承失败，他可以在简宇面前拿出此诏，声称自己是被董承逼迫、蒙蔽，甚至可以将主要罪责推给董承，试图挽回与简宇的关系。如果董承成功并且尾大不掉，他也可以在某些关键时刻，用这份诏书暗示董承的“跋扈”和“胁迫”，为自己争取一丝喘息或制衡的空间。
这是一场豪赌，赌的是自己的智慧和运气。少年天子的眼中，充满了与年龄不符的疲惫、恐惧和一种孤注一掷的决绝。未来的风暴，已然在他这小小的举动中，埋下了伏笔。而那个藏在旧木匣里的秘密，将在未来的某一天，决定许多人的命运。
长安，未央宫深处，一间远离正殿、陈设清雅的偏房内。此处是宫中第一大宦官兰平的居所兼处理事务之所。与宫外董承府邸的奢华和未央宫正殿的威严不同，这里点着宁神的檀香，陈设简单却处处透着精致，书架上甚至摆放着不少竹简书卷，显示出主人并非寻常阉宦。
兰平，或者说，曾经的十常侍之一毕岚，正坐在一张紫檀木案几后，就着一盏明亮的青铜灯，缓缓翻阅着一本古籍。烛光柔和地映照着他的脸。
与十常侍得势时那种张扬跋扈、或后来失势时那种惊弓之鸟般的惶恐不同，如今的兰平面容平和，眼神内敛，甚至带着一种经年累月沉淀下来的书卷气。他穿着深紫色的宦官常服，面料考究，剪裁合体，虽无过分装饰，却自有一股身处权力中心却不显山露水的沉稳气度。
只有极少数人知道他的真实身份，更少人知道他真正的归属。在外人看来，他是简宇丞相在诛灭董卓、整顿宫廷时，因“办事稳妥”而被提拔起来的宦官，更因在董卓败亡前的混乱中，曾“冒死”护佑当时惊慌失措的少年天子刘协，从而赢得了天子深深的信任和依赖。刘协视他为危难时刻的依靠，是宫中难得可以说话的心腹。
兰平的目光虽然落在书简上，但心思却早已飞远。他的指尖无意识地在光滑的竹简上轻轻划过，脑海中浮现的却是多年前，十常侍之乱那个血雨腥风的夜晚。
当时，权倾朝野的宦官集团土崩瓦解，他本以为自己也将难逃一死，是那个当时还名声不显的简宇，因为其师王越的一份旧情，暗中给了他一条生路。从那以后，他这条命，连同他所有的野心和技艺，就都卖给了简宇。
“公公，”一名小宦官悄无声息地进来，低声禀报，“董国舅方才入宫觐见陛下，在宣室殿内待了约莫两个时辰的功夫，出来时……面色似乎颇为欣喜。”
兰平眼皮都未抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声，表示知道了。小宦官恭敬地退下。
直到房门重新关紧，兰平的嘴角才几不可察地微微牵动了一下，露出一丝若有若无的、带着嘲讽意味的笑意。董承那点心思，他看得一清二楚。一个靠着裙带关系爬上来、却又自视甚高、不甘人下的野心家罢了。他所有的动作，几乎都在兰平的预料之中。
“果然……沉不住气了。”兰平心中暗道。丞相挥师西进，攻打宋建而不及先行上表，这本就是一步有意无意留下的破绽，或者说，是一个诱饵，专门用来钓董承这种蠢蠢欲动的鱼。
而天子刘协那边……兰平想起那个敏感多疑的少年皇帝，心中微微叹息。天子的恐惧，他理解，但天子的犹豫和那点自以为高明的小心思，也同样在他的掌握之中。
他回想起简宇在离京前，曾与他有过一次极为隐秘的会面。那时，丞相语气平静地对他说：“兰平，京师之事，尤其是宫中，就托付给你了。陛下年少，易受蛊惑。董承之辈，未必安分。你要替我看好他们，若有异动，及时通传。最重要的是，确保陛下……安全无虞。”
“安全无虞”四个字，意味深长。既包含了保护刘协不被真正的歹人伤害，也隐含了防止刘协在他人煽动下做出不理智举动、从而危及自身的深意。兰平深深明白自己的双重使命：既是简宇钉在皇宫最深处的眼睛和耳朵，也是一道保护天子（同时也是保护简宇不被“挟天子”罪名所困）的暗闸。
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙，望向宣室殿的方向。夜色中，那座宫