一个内侍小心翼翼地端上一杯压惊茶，宋建接过来，手却抖得厉害，茶杯磕碰着牙齿，发出咯咯的声响。他喝了一口，温热的茶水似乎让他稍微镇定了一些。他深吸几口气，开始喃喃自语，既像是安抚手下，更像是自我催眠：
“对……没错……我军人马虽不如他多，但我们是守城！是以逸待劳！他简宇远道而来，人马疲敝，粮草运输艰难……我枹罕城靠山临河，地势险要，岂是那么容易攻打的？当年……当年那么多官兵，不也奈何不了我吗？对……没事的……一定能守住……”
他反复念叨着“以逸待劳”、“城坚险”、“敌军疲敝”这几句话，眼神却空洞地望向殿门外灰暗的天空，仿佛想从那片天空中寻找一丝侥幸。
然而，他心底深处，一个冰冷的声音在无情地回荡：这次不一样……这次来的，是简宇。
他不是来应付差事的，他是来要命的。
就在宋建使者带着珍宝，怀着忐忑的心情潜入羌人部落，见到其中一位最有威望的酋长时，他遭遇的，是彻底的冷漠。
华丽的帐篷里，羌酋坐在虎皮垫子上，听完使者声情并茂、许以重利的游说后，脸上没有任何表情。他甚至没有去看那些打开的、珠光宝气的礼盒。
羌酋缓缓拿起面前的银碗，喝了一口马奶酒，然后用生硬的汉语说道：“宋建，‘河首平汉王’？”
他嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥讽，让使者胆寒：“他的王号，自己封的。他的地盘，自己占的。现在，天将军来了，带着雷霆之怒，带着能踏平天下的雄兵。”
使者急忙道：“大酋长，只要您肯出兵，我家大王愿与您共……”
“共什么？”羌酋冷冷打断，“共赴黄泉吗？”他站起身，身材高大魁梧，带着常年征战的彪悍之气，目光如鹰隼般锐利地盯着使者，“你回去告诉宋建。我们羌人，敬重英雄，更认得清形势。天将军，一战收服马腾，歼灭韩遂，兵威之盛，凉州谁人能挡？他宋建是个什么东西，也配让我们为他去触怒天将军？”
他一挥手，指向那些珍宝：“这些东西，你带回去。顺便告诉宋建，我等部落，恭迎王师，绝不会与朝廷为敌。让他……好自为之吧。”
使者面色如土，还想再说什么，但看到羌酋眼中不容置疑的冷意和帐外持刀而立、面色不善的羌人武士，只能灰溜溜地收拾起礼物，狼狈而回。
其他几路使者的遭遇大同小异，甚至有的部落为了向简宇示好，直接将使者扣下，准备作为“见面礼”送给即将到来的朝廷大军。
这倒不能怪羌人。想当年，简宇还是朝廷将军，遭十常侍排挤，驻守凉州时，就身先士卒，浴血奋战，救下中伏的盖勋、夏育，斩将夺旗，攻必可，战必胜，羌人畏之如虎，称其为“天将军”。
那时的简宇，不过是手无兵权、遭人排挤的一个小将领而已。
而现在，他手握天下重兵、权势滔天，官至丞相，武将如云，谋臣如雨，武艺天下无双，威震天下，不久前还独斩“八健将”，灭韩遂，收马腾，你叫羌人跟着宋建和他作对？
就这样，宋建企图借助外援的计划，尚未开始，便已彻底破产。消息传回枹罕，宋建的最后一丝幻想，也破灭了。他砸碎了手边能砸的一切东西，在空荡的大殿里发出绝望的咆哮，但回应他的，只有四壁冰冷的回音，和城外越来越近的、如同乌云压顶般的战鼓声。
简宇的大军，正如一道钢铁洪流，无视任何侥幸与挣扎，朝着枹罕，这座宋建经营了十余年的囚笼，碾压而来。他们的目标明确而纯粹——踏平此地，诛杀国贼。
时值深秋，陇西大地已是一片肃杀。寒风卷着枯黄的草屑和沙尘，在荒凉的古道上打着旋儿，发出呜呜的声响。天空是那种浑浊的铅灰色，低低压在起伏的丘陵之上，仿佛随时会砸下雪来。
麹义、徐荣、华雄、马超、庞德，这五位如今同属简宇麾下的骁将，正率领三万先锋精锐，沿着蜿蜒的河谷急速向枹罕方向推进。大军行动迅捷而肃穆，只闻马蹄踏碎砾石的沉闷声响，甲胄兵刃碰撞的铿锵之音，以及风中猎猎作响的各色将旗。
士兵们脸上带着历经战火洗礼后的沉稳，以及对新战事的昂扬斗志。主将麹义和徐荣并骑在前，华雄、马超、庞德稍后，几人偶尔低声交换着对地形和敌情的判断。
正当大军行至一处两山夹峙、道路相对狭窄的地带时，异变陡生！
“报——！” 一骑斥候如离弦之箭般从前方山隘口狂奔而回，冲到麹义、徐荣马前，勒马急停，带起一阵烟尘，声音急促而紧张：“禀将军！前方约五里处，发现大队骑兵！人数约在万余，打的是……是西凉旗号，似乎是……是马字旗！正朝我军方向疾驰而来！”
“什么？” 马超闻言，剑眉骤然锁紧，俊朗的脸上闪过一丝惊疑。庞德也是脸色一沉，下意识地握紧了手中的长刀。西凉马字旗？除了他们，