刘豹被安排在一辆不起眼的青篷马车里，跟在简宇的中军队伍末尾。他透过车帘的缝隙，看着外面喧嚣的人潮和巍峨的宫阙，心中五味杂陈。
这就是长安，汉帝国的中心，他曾祖父们梦寐以求想要踏足甚至征服的地方。如今他来了，却是以这样一种屈辱而危险的身份。马车辘辘驶过青石板街道，最终停在了一座位于长安城西北角、靠近雍门、相对僻静的三进宅院前。
宅院不算豪奢，但整洁规整，白墙青瓦，朱漆大门上的铜环擦得锃亮。门楣上并无匾额，显得低调。老苍头早已带着几名仆役在门口恭敬等候。
简宇并未亲自前来，只派了一名属官传达指令。
属官面无表情地对刘豹说：“刘公子，丞相有令，此宅即为你在长安居所。一应用度，自有供给。公子当谨记丞相教诲，安心读书，修身养性，无诏不得随意出入，尤其不得接近北阙甲第（贵族高官聚居区）和未央宫禁苑范围。若有要事，需通过苍头向丞相府禀报。”
语气公事公办，不带丝毫感情。
刘豹躬身聆听，态度恭谨：“豹，谨遵丞相令谕。有劳先生。”
属官点点头，又对老苍头交代了几句，便转身上马离去。
老苍头这才满脸堆笑地迎上来，对刘豹行礼道：“老奴苍头，见过公子。日后便是老奴伺候公子起居，公子有何需要，尽管吩咐。”
他笑得真诚，但那双看似浑浊的老眼里，偶尔闪过的精光，让刘豹心中凛然。
他深知，这位“老仆”，便是套在自己脖子上的第一道有形枷锁。
“嗯，有劳苍头了。”刘豹挤出一丝僵硬的笑容，在老苍头的引导下，迈步走进了这座将成为他囚笼兼庇护所的宅院。
宅院内部陈设简单而实用，桌椅床榻皆是新制，透着木料的本色，并无过多雕饰。书房里摆放着一些基础的儒家经典、史书和字帖，文房四宝齐全。院子里有几棵半死不活的槐树，一角开辟了个小小花圃，种着些常见的花草，显得有些冷清。
刘豹的生活就此被严格规制起来。
他活动的范围基本被限定在这座宅院之内。若无特殊允许，不得踏出大门半步。院墙高大，门口总有看似闲聊实则警惕的“家丁”守卫。
他曾试探性地提出想去附近市集看看，老苍头总是笑眯眯地婉拒：“公子，长安城近来不太平，人多眼杂，丞相吩咐了，要让您静心读书，还是少出门为妙。需要什么，老奴去给您置办。”
似此几次之后，刘豹便不再提了。
老苍头几乎与他形影不离。用餐时，他侍立一旁布菜；读书时，他在一旁添茶倒水，磨墨铺纸；就连刘豹在院中散步，他也总是“恰好”在不远处修剪花木或打扫庭院。
刘豹能感觉到，那双看似昏花的老眼，无时无刻不在观察着他——他读书时的神情是专注还是敷衍，用餐时的胃口好坏，甚至夜里是否安寝，都会被默默记录。
府中的其他仆役，也都沉默寡言，行动规矩，彼此之间很少交流，仿佛每个人都守着自己的岗位，同时也是一双监视的眼睛。
简宇为他请了一位年迈的儒生教授经学。老儒生学究气十足，每日准时前来，之乎者也，讲解《论语》、《孝经》。
刘豹对这套汉人的伦理道德起初毫无兴趣，甚至暗自嗤之以鼻，但他不敢表露，只能强迫自己端坐聆听，偶尔提出几个问题，显得十分“好学”。他知道，自己的学习态度，也会被报告上去。这学习，本身就是一种驯服和改造的过程。
最初的几个月，刘豹是在极度压抑和恐慌中度过的。夜深人静时，他常从噩梦中惊醒，梦见简宇捏碎了那个玉瓶，自己在无尽的黑暗中湮灭。
白天，他必须打起精神，扮演一个“安心向化”的归顺者。他变得异常敏感，任何一点风吹草动——比如街上突然传来的马蹄声、府中仆役一个异常的眼神——都会让他心惊肉跳。他尽量降低自己的存在感，言行举止谨小慎微，如同在刀尖上行走。
春日某天，天气晴好。刘豹在院中读书久了，觉得气闷，便对老苍头说想在院子里走走，活动一下筋骨。老苍头自然应允。
刘豹信步走到后院那棵最大的槐树下，抬头看着抽出嫩芽的枝条，心中忽然涌起一股难以抑制的冲动。他想试试，这院墙是否真的密不透风，自己的轻功能否悄无声息地翻越过去，哪怕只是到外面的巷子里看一眼！这个念头一出现，就如同野草般疯长。
他瞥了一眼不远处的老苍头，见他正背对着自己，似乎在专心致志地给一株芍药施肥。刘豹深吸一口气，体内残存的内力微微流转，脚尖轻轻一点地面，身形如同狸猫般向上蹿起，意图用手搭上墙头。
然而，就在他的指尖即将触碰到墙头青砖的一刹那——
“嗖！”
一支小巧的弩箭，不知从何处射来，精准地钉在了他头顶上方不足半尺的墙壁缝隙里！箭尾兀自颤抖，发出轻微的“嗡嗡”声。
刘