“孙乾听令！”
“臣在！” 孙乾躬身应道。
“卿忠勇可嘉，不避艰险，通达国体。今特拜卿为丞相府西曹掾，参丞相军事，加谏议大夫衔，赐爵关内侯！望卿恪尽职守，不负朝廷厚望！”
这道任命，充分考虑到了孙乾的资历、特长和功劳。丞相府西曹掾是实权要职，掌管丞相府属官任免，是心腹之位；参丞相军事赋予他参与军国机要的权力；谏议大夫是清要之衔，符合其名士身份；赐爵关内侯则是极高的荣誉和实惠。这份任命，可谓恩宠备至，分量极重！
孙乾听完，更是感激涕零！他原以为能得一闲职容身已是万幸，没想到丞相如此看重，直接授予如此重要的职位和崇高的爵禄！这不仅仅是赏识，更是无比的信任！他再次深深拜下，声音充满了知遇之恩的激动：“臣，孙乾！谢丞相隆恩！必当竭尽全力，以报丞相知遇之恩！”
这一刻，孙乾对简宇的忠诚，彻底从对“朝廷”的忠义，转变为了对“简宇”个人的死心塌地。
简宇微笑着再次扶起他，又温言勉励了几句，嘱咐他好生休养，不日便有重任相托。之后，便在孙乾千恩万谢的恭送下，离开了使馆。
夜色已然降临，长安城华灯初上。简宇走在回府的路上，晚风吹拂，带来一丝凉意，却吹不散他心中的火热。贾诩的奇谋已定，孙乾这等人才也已归心，出兵的各项准备也在密锣紧鼓地进行。
一切，都在朝着对他极为有利的方向发展。他抬头望向东方那深邃的夜空，仿佛已经看到了兖州易帜、曹操溃败、乃至天下归一的那一天。
水往两处流，话分两头说。
夜色如墨，笼罩着兖州东郡的郡守府。与徐州前线的血火厮杀相比，这里显得异常安静，但这种安静之下，却潜藏着一种令人不安的暗流。书房内，烛火摇曳，将一个人的身影长长地投在墙壁上，显得格外孤寂而沉重。
此人正是陈宫，字公台。他年约四旬，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，眉宇间原本应有的儒雅与智谋之士的从容，此刻却被一层浓得化不开的阴郁和愤懑所取代。
他身着一袭略显陈旧的深色常服，独自坐在宽大的案几之后，案头上堆积着一些需要处理的公文简牍，但他显然心不在焉，手指无意识地摩挲着一卷已经摊开许久的《孙子兵法》，目光却空洞地落在跳跃的烛火上，久久没有移动。
近些时日，陈宫的心情极度恶劣，一种被边缘化、被辜负的屈辱感如同毒蛇般啃噬着他的内心。想当初，曹操不过是寄人篱下的东郡太守，兵微将寡，前途未卜。
是他陈宫，凭借其在兖州士林中的声望和卓越的外交手腕，纵横捭阖，先是说服了济北相鲍信这等实力派人物，又巧妙周旋于兖州各股势力之间，最终为曹操争取到了兖州刺史的合法地位，使其得以名正言顺地讨伐青州黄巾，一举奠定了争霸天下的根基！
可以说，没有他陈宫，曹操绝无可能如此迅速、如此顺利地占据兖州这块战略要地！
那时，他踌躇满志，以为自己是曹操的首功之臣，必将受到重用，得以一展平生所学，辅佐明主，匡扶汉室。然而，现实却给了他沉重一击。
曹操坐稳兖州后，重心逐渐转向军事扩张和集权，其所倚重的，多是如荀彧、程昱这类更善于处理内政、或者如曹氏、夏侯氏宗亲将领，又或是郭嘉这等专精奇谋的寒门之士。
而他陈宫，这位昔日的“迎立之功”第一人，却仿佛被遗忘了一般，被安置在东郡留守的位置上，虽然地位不低，但远离决策核心，手中的实权与他的期望和功劳相去甚远。
尤其此次曹操倾巢出动，再次征讨陶谦，将整个兖州的军政大权，更多地委托给了坐镇鄄城的荀彧，以及程昱等人，对他陈宫，似乎更多的是某种形式上的安抚和戒备。这种明显的疏远和冷落，让心高气傲的陈宫如何能忍？
他常常在夜深人静时独坐书房，回想起自己当初为曹操奔走效力的情景，再对比眼下的境遇，只觉得一股无名之火在胸中灼烧，却又无处发泄。他感到“自疑”，即怀疑自己当初的选择，更怀疑曹操的为人——刻薄寡恩，鸟尽弓藏！
“鸟尽弓藏，兔死狗烹……古人诚不我欺！” 陈宫低声喃喃自语，声音沙哑而充满苦涩。他端起案几上早已冰凉的茶水，猛地灌了一口，那冰冷的液体似乎也无法浇灭他心头的郁结之火。窗外传来几声凄凉的更梆声，更添了几分深夜的寂寥与落寞。
他站起身，走到窗边，推开窗户，一股夜间的凉气涌入，让他稍微清醒了一些。望着城外漆黑一片的旷野，他的心中充满了迷茫和对未来的忧虑。继续跟随曹操？前景似乎一片灰暗。另谋出路？天下虽大，何处是容身之所？又能投奔谁呢？
就在他心乱如麻之际，书房外传来一阵极其轻微却急促的脚步声，紧接着是心腹老仆压低的声音在门外响起：“大人，有要事禀报。”
陈宫眉头一皱，这么晚了，会有什么事？他沉声道：“进来。”