孙策心头猛地一沉，一个箭步冲上前，抓住哨探的衣襟，声音颤抖：“父亲怎么了？！快说！”
哨探涕泪交加，泣不成声：“主公……主公中了埋伏，在岘山……被乱箭射死……尸首……尸首已被刘表军抢抬入城去了！”
“轰——！”
如同晴天霹雳，孙策只觉得天旋地转，眼前一黑，几乎栽倒在地。程普、韩当连忙上前扶住。
“父亲——！”一声撕心裂肺的悲嚎从孙策喉中迸发出来，他猛地推开程普，跪倒在地，双手死死抓住地上的泥土，指节因用力而发白。泪水如同决堤的洪水，混合着脸上的尘土和血污，汹涌而下。那个如山岳般巍峨、如猛虎般骁勇的父亲，那个他从小仰望、立志追随的英雄，竟然就这样……就这样尸骨无存地战死异乡？
“主公——！”程普、韩当、黄盖等一众老将，此刻也再也抑制不住悲痛，纷纷跪倒在地，放声痛哭。他们追随孙坚南征北战，情同手足，如今主帅惨死，如何不肝肠寸断？残存的将士们见少主和将军们如此，想起孙坚平日恩义，也无不悲从中来，整个汉水岸边，顿时被一片绝望的痛哭声所笼罩。江水呜咽，仿佛也在为这位陨落的将星哀悼。
良久，孙策才在众人的劝慰下，勉强止住悲声。他抬起头，眼中已不再是少年的彷徨，而是被巨大的悲痛和仇恨淬炼出的坚毅与血红。他咬着牙，一字一顿道：“父尸尚在敌手，未能入土为安，我等岂能苟且回乡？此仇不报，誓不为人！然……眼下该如何是好？”
老将程普强忍悲痛，抹去眼泪，沉声道：“少将军节哀！今虽新败，但军心不可散。眼下活捉黄祖在此，或可以此为筹码。”他指着被捆缚在一旁、面色灰败的黄祖：“可遣一能言善辩之士，入襄阳城与刘表面谈，用黄祖换回主公尸首，令主公得以归葬故土，方是当务之急！”
程普话音刚落，军吏桓阶应声出列。他年约三旬，面容儒雅，眼神沉稳，拱手道：“少将军，程公所言极是。阶与刘表有旧，愿冒死入城为使，陈说利害，力求换回主公尸首！”
孙策看着桓阶，此刻他已无暇权衡其他，只要能迎回父亲尸身，任何方法都值得一试。他用力点头，声音沙哑：“有劳桓先生！务必……务必迎回我父！”他眼中满是恳求与期望。
桓阶深深一揖：“阶必竭尽全力，不负所托！”随即，他整理衣冠，带着几名随从，乘一小舟，渡江前往襄阳城。
襄阳州牧府内，气氛却与汉水岸边的悲怆截然不同。刘表端坐主位，虽面带倦容，但眉宇间难掩得意与轻松。蒯良、蒯越、文聘、蔡瑁等文武分列左右。
桓阶被引入，恭敬施礼，不卑不亢地说明来意：“景升公明鉴，今孙将军不幸殒命，两军士卒死伤枕藉，实乃苍生之劫。今我营中擒得黄祖将军，愿以此交换孙将军尸首，令其归葬故里，两家罢兵休战，以免再生灵涂炭。望景升公念在旧谊，予以成全。”
刘表抚须沉吟，故作悲悯状：“文台兄英雄一世，落得如此下场，实令人扼腕。其尸身，吾已命人用上好棺木盛殓。罢兵息战，亦是吾之所愿。如此，便依汝言，速将黄祖送回，吾即遣人送还文台灵柩，两家各自罢兵，永结盟好。”
桓阶闻言，心中稍定，正要拜谢。
突然，阶下蒯良闪身而出，厉声道：“不可！主公，此议万万不可！”
刘表故作惊讶：“子柔有何高见？”
蒯良目光锐利，扫过桓阶，对刘表拱手道：“主公！孙坚虽死，其子孙策年少有为，程普、韩当、黄盖皆百战之将！今其新败，正处虚弱，犹如困龙浅滩，猛虎失爪！此乃天赐良机，一举歼灭江东余孽，永绝后患之时！若还其尸，罢其兵，纵虎归山，待其休养生息，重整旗鼓，他日必成我心腹大患！岂能因一黄祖而误此千秋基业？请主公三思！”
桓阶心中大惊，急看向刘表。
刘表面露为难之色，叹息道：“子柔之言，虽是为荆州长远计……然，黄祖乃是吾心腹之交，岂能见死不救也？若行此不义之事，天下人将如何看我刘景升？吾意已决，勿复多言！”他摆手制止了还想劝说的蒯良，对桓阶道：“桓先生请回，告知孙伯符，依约而行。”
蒯良愤然拂袖，不再言语。这番对话，看似刘表重情义、蒯良重功利，实则是二人早已商量好的一出双簧，意在麻痹孙策，让其相信刘表真的会遵守约定罢兵。
桓阶虽觉蒯良之言刺耳，但见刘表坚持换人，便也放下心来，拜谢离去。他哪里知道，他转身离开后，刘表与蒯良对视一眼，眼中闪过的是计谋得逞的冷笑。
翌日，汉水岸边，约定地点。气氛凝重得如同凝固一般。
孙策全军缟素，一片素白。孙策本人身着重孝，跪在江边，眼睛红肿，死死盯着对岸。程普、韩当、黄盖等将领按剑而立，面色沉痛而警惕。军士们押