张让眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“皇甫将军固然善战，然连年征战，将士疲敝。不如……”
“不必多言。”灵帝挥手打断，“就依太傅之见。传旨：任皇甫嵩为左车骑将军，即日率部赴长安镇守。”
“陛下圣明！”众臣齐声应道。
张让低下头，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
三月春寒料峭，皇甫嵩府邸。
庭院中的老槐树刚刚抽出嫩芽，在微风中轻轻颤动。皇甫嵩在院中，身着戎装，手抚长剑，目光深邃。他年近五十，鬓角已染霜华，但身姿依然挺拔如松，眉宇间透着久经沙场的坚毅。
“父亲，朝廷使者到了。”长子皇甫坚寿快步走来，神情肃穆。
皇甫嵩微微颔首，大步走向正厅。朝廷使者宣读圣旨，声音洪亮庄重。皇甫嵩跪接圣旨，看不出喜怒。
使者走后，皇甫坚寿忧心忡忡：“父亲，凉州叛军凶悍，此行恐多险。”
皇甫嵩淡然一笑：“为将者，马革裹尸乃是本分。况且边章、韩遂，不过乌合之众。”
话虽如此，但他看向西方时，眼神中仍闪过一丝凝重。
次日清晨，雒阳城外，旌旗招展，战马嘶鸣。皇甫嵩披挂整齐，骑在骏马之上，阳光照在他身上，反射出耀眼的光芒。
五千精兵列队整齐，枪戟如林，肃杀之气弥漫四野。皇甫嵩目光扫过将士们坚毅的面庞，心中涌起豪情。
“出发！”他挥手下令，声音如洪钟般响亮。
大军开拔，蹄声如雷，扬漫天尘土。道路两旁，百姓跪送，祈祷声不绝于耳。皇甫嵩面无表情，握缰的手却不自觉地收紧。
几天后，皇甫嵩率军到达，接手凉州军务。
与此同时——
凛冽寒风如刀割般刮过陇西，卷漫天黄沙，将叛军大营笼罩在昏黄中。边章站在营帐外，身披狼皮大氅，虬髯结满冰霜，一双虎目因连日挫败布满血丝。
“将军，又一批斥候无功而返。”张横小心翼翼禀报，“官军防守严密，无法接近。”
边章猛地转身，狼皮大氅在风中猎猎作响：“全是废物！”他的声音嘶哑如砂纸摩擦：“带他们来见我！”
五名斥候被押到帐前，个个面带惶恐，跪在冰冷的地上瑟瑟发抖。
“说！为何探不到官军虚实？”边章厉声喝问。
为首的斥候队长颤声回答：“将军恕罪……皇甫嵩防守极严，巡逻队络绎不绝，实在无法……”“住口！”边章暴怒，一脚将队长踹倒在地，怒吼道，“我要的，是官军布防图，不是你们的借口！”
韩遂从帐中走出劝道：“边兄息怒。皇甫嵩用兵如神，斥候难以近身是常理。”
边章却不理会，眼中杀机毕露：“连番失利，不振军威，士气何存？”他猛地抽出腰间弯刀，寒光一闪，斥候队长人头已落地。鲜血喷溅在雪地上，如红梅绽放。
其余斥候吓得魂飞魄散，叩头求饶。边章毫不留情，手起刀落，五具尸体横陈雪地。
韩遂皱眉：“此举恐寒将士之心。”
边章收刀入鞘，冷冷道：“非常之时，当用非常之法。传令下去，再有畏战不前、办事不力者，斩无赦！”
寒风中，血腥味弥漫开来，叛军营中一片死寂。
而后，边章猛地大吼：“皇甫嵩！这个老匹夫，真真是气煞我也！”
韩遂抚须轻笑：“何必如此动怒？皇甫嵩虽善战，然朝廷只给五千兵马，明显是敷衍了事。只需避其锋芒，待其师老兵疲，自然不战而退。”
“什么？我避他锋芒？”边章怒目圆睁，“我们有几万人，优势在我，岂惧他五千人？”
韩遂摇头：“皇甫嵩用兵如神，正面交锋，胜负难料。不如效仿彭越挠楚之法，袭扰粮道，消耗兵力。时日一长，朝廷必生猜疑，届时自会换将。”
边章沉吟片刻，终于点头：“就依文约之计。”
数日后，叛军改变策略，化整为零，分散潜伏于各处险要，如鬼魅般神出鬼没。
将军府内，皇甫嵩与部下研究地图，眉头紧锁。
“叛军踪迹全无，如蒸发般。”夏育疑惑道，“探子回报，陇西一带叛军营地皆空，不知去向。”
皇甫嵩手指划过地图：“边章、韩遂狡猾，必藏于山中，欲待我军深入险地，再行伏击。”
“那将军之意是？”
“稳守长安，以静制动。”皇甫嵩沉声道，“叛军粮草有限，日久必出。”
然而日子一天天过去，叛军毫无动静。长安城中，军粮消耗巨大，朝廷补给迟迟未至。皇甫嵩多次请求增兵运粮，却石沉大海。
五月盛夏，酷热难当。士兵们守在城墙上，汗流浃背，情绪日渐焦躁。城内开始流传谣言，说皇甫嵩畏战不出，徒耗粮草。
一夜，皇甫嵩独坐院中，仰望星空。月光洒在他的脸上，映出深深忧虑。