一名年轻百姓抱着粮草，激动地说道：“吐蕃军队每次来都要征收大半粮草，我们常年吃不饱饭，如今大唐军队不仅不抢粮，还发放粮草，真是我们的救星啊！”周围的百姓纷纷附和，对大唐联军的拥护之情溢于言表。
与此同时，北线的郭昕正率部西进，肃清吐蕃北线的残余敌军。自攻克鄯善后，北线吐蕃军队士气大跌，不少据点的守军听闻郭昕大军将至，要么弃城而逃，要么直接投降。
“将军，前方三十里的吐谷浑据点，守军已弃城逃窜，只留下少量粮草和兵器！”探马前来禀报。
郭昕点了点头，对副将道：“传令下去，派五百士兵驻守该据点，清点物资后就地休整。另外，加快进军速度，务必在三日内肃清北线所有残余敌军！”
“将军，为何如此急切？”副将疑惑地问道，“如今北线敌军已不堪一击，我们完全可以稳步推进。”
郭昕解释道：“南线李大都护已攻克雅隆，我们需尽快肃清北线残敌，与南线形成南北夹击之势，让吐蕃朝廷首尾不能相顾。只有这样，才能彻底打乱他们的部署，为后续攻克逻些城做好准备。”
副将恍然大悟，抱拳道：“将军深谋远虑，末将即刻去传令！”
在郭昕的指挥下，北线联军势如破竹，短短三日内便肃清了所有残余敌军。至此，吐蕃北线已无成建制的军队，郭昕率部驻守鄯善，与南线雅隆城的联军遥相呼应，形成了“南北夹击”的有利态势。
消息很快通过烽火台传到了吐蕃都城逻些城。吐蕃赞普得知北线尽失、南线雅隆城被破的消息后，气得浑身发抖，将案几上的茶具摔得粉碎：“废物！都是废物！尚恐热率两万援军，竟连大唐联军都拦不住！北线守军更是不堪一击，短短几日便丢了整个北线！”
大殿内的吐蕃大臣们吓得纷纷跪地，大气不敢出。一名大臣颤巍巍地说道：“赞普息怒，如今大唐联军南北夹击，形势危急。不如派使者前往大唐求和，割让东部土地，换取联军撤兵？”
“求和？”赞普冷笑一声，眼中满是不甘，“吐蕃世代勇武，岂能向大唐低头求和！传我命令，调集都城周边所有兵力，驻守逻些城东的墨竹工卡，务必挡住大唐联军的进攻！另外，再派使者前往天竺，请求他们出兵支援！”
大臣们不敢反驳，纷纷应声退下。逻些城内，原本繁华的街道变得人心惶惶，百姓们四处打探消息，不少人开始收拾行李，准备逃离都城，吐蕃朝廷陷入了前所未有的恐慌之中。
雅隆城的休整工作有条不紊地进行着。秦怀玉加固了城防，增设了箭楼和拒马桩；莫贺咄清点完府库物资，将缴获的兵器和粮草登记造册；论赞赤则安抚投降的吐蕃守军，不少人愿意加入联军，为平定吐蕃贡献力量。
这日，李倓正在中军大帐研究舆图，亲兵前来禀报：“大都护，有几名从西域前来贸易的天竺商人，听闻联军攻占雅隆，特意前来拜见，说有要事相商。”
“天竺商人？”李倓眼中闪过一丝精光，心中暗忖：我正想了解天竺的情况，没想到他们竟主动前来。他当即下令：“快请他们进来！”
片刻后，三名身着异域服饰的天竺商人走进大帐，双手合十躬身行礼，领头者用略显生涩的汉话说道：“参见大唐大都护！我等是天竺北部犍陀罗城邦的商人，常年往返于西域于阗与天竺之间，贩卖丝绸与香料。听闻大都护率军平定吐蕃、安抚百姓，特备薄礼前来拜见，愿为大唐与天竺的贸易略尽绵薄之力。”说罢，示意随从呈上一小盒封装精致的天竺香料。
李倓起身抬手示意免礼，目光扫过香料盒，温和笑道：“诸位远道而来，一路跋涉辛苦。天竺香料久负盛名，多谢馈赠。请坐，帐内备有清茶，可解旅途劳顿。不知诸位此次前来，除了拜见，是否还有其他事宜？”
领头商人坐下后，再次躬身说道：“大都护仁厚，我等感激。此次前来，核心是希望能与大唐联军达成正式贸易协议——此前吐蕃阻隔西域与天竺商路，我等商人屡遭盘剥。如今联军控制赤岭隘口，若能开放商路，允许我等从联军辖区通行，我等愿按规矩缴纳商税。只是有两点顾虑，还望大都护解惑：一是联军控制的商路，能否抵御吐蕃残兵袭扰？二是商税具体如何核定，是否会额外征收杂费？”
李倓闻言，指尖轻叩案几，沉声道：“贸易之事，大唐向来秉持‘互利共赢’之道。你所担忧的两点，我可以明确答复：其一，联军已在赤岭至勃律的商路沿途设立三层哨所，配备重甲士兵与猎犬巡逻，绝对能保障商人安全；其二，商税统一按一成征收，只针对货物价值，无任何额外杂费，且驿站可提供免费仓储服务。”说到此处，他话锋微转，目光温和却带着探寻：“不过，我听闻天竺与吐蕃南部接壤，诸位常年往返贸易，想必对天竺国情与吐蕃的关联也有所了解。如今联军西进，需知晓周边局势，不知诸位能否为我说说？比如天竺如今是否统一，各城邦的立场如何？”
领头商人眼中闪过一丝犹豫，随即躬身回应：“大都护明