朱邪执宜纵身跃下高台，快步走到那名士兵面前，重重拍了拍他的肩，力道沉稳，目光诚恳如炬：“我朱邪执宜，曾也是突厥部落的首领，如今在大唐麾下任骑兵总管——唐军从未将部落士卒当作奴隶，反而汉蕃一视同仁，同食同饷，有功必赏！你们若归附，可与汉蕃士卒一同守商路、护村寨，家中亲人还能得到官府的粮食抚恤；若不愿留下，我们便发放干粮马匹，让你们平安返回原籍，绝不阻拦，更不刁难。”
李元忠亦上前一步，将一袋沉甸甸的干粮递到那名士兵手中，语气平和却有分量：“这位兄弟，我是北庭都护李元忠。北疆如今有上百个归附的突厥部落，部落民众开垦田地、放牧牛羊，安居乐业，从未受过半分欺压。你们若愿留下，便是大唐的子民，可随军建功立业；若想回去与亲人团聚，我们今日便给你们备足盘缠，送你们出营。”
突厥士兵接过粮袋，指节仍攥得发白，喉结滚动了几下，终究还是问道：“若我们归附，真的能与唐军一同作战、一同受赏吗？真的能得到公平对待？”朱邪执宜猛地拔出腰间长刀，刀身映着日光，直指远方连绵的戈壁，高声起誓：“我以沙陀部落的名义起誓，大唐对待各族士卒一视同仁，有功者赏千金、封官职，有罪者依法治罪，若有半分欺压之事，你们可直接持此刀找我，或面见殿下申诉，我朱邪执宜甘受军法处置！”
士兵们闻言，紧绷的神色渐渐松动，有人放下了攥紧的拳头，不少人互相对视一眼，纷纷举手高声道：“我愿归附大唐！”“我也愿留下，守西域安宁！”朱邪执宜见状，眼中闪过喜色，高声下令：“好！愿归附者上前登记姓名、籍贯，即刻领取衣物兵器，明日便随混编军前往商路护道；不愿者今日便可到营门领取干粮马匹，即刻启程返乡，一路平安！”
另一边的商路上，秦六正率士卒清扫碎石与废弃的军械，铁铲撞击石块的脆响此起彼伏。不远处，几名商户牵着骆驼驻足观望，牵着缰绳的手紧了紧，眼神里满是迟疑——此前联军侵扰商路，货物被抢、骆驼被杀的惨状，还历历在目。秦六见状，连忙放下手中的铁铲，快步上前拱手行礼，语气诚恳：“诸位商户放心，商路已清理大半，今日便可通行！我已派两千骑兵沿途护送，每隔十里便有驿站接应，绝无盗匪或残兵侵扰。”
一名来自中原的商户上前一步，拱手问道：“秦将军，此前我们损失惨重，此次通行，官府可有什么保障？万一再遇袭，我们可担不起第二次损失啊！”秦六眉眼舒展，笑着解释：“官府已在沿途驿站设立补给点与安保队，提供食宿与马匹检修，若商户遇袭，可随时向驿站或护道士卒求助，官府定会全力追捕肇事者，加倍赔偿损失！此外，战后三月内商税减半，就是为了鼓励大家重返西域，恢复贸易。”
商户们闻言，脸上的迟疑瞬间消散，纷纷喜笑颜开：“多谢秦将军！多谢大唐官府！有这般保障，我们便放心了！”“快，牵骆驼启程，去疏勒赶市集！”秦六颔首示意，士卒们立刻分列两侧，为商队让出通道。看着骆驼商队缓缓驶入戈壁，驼铃声渐远，他转身对副将道：“加快修复驿站，明日务必让所有驿站恢复运营，备好粮草与饮水，确保商队往来顺畅。”
龟兹市集的重建工地上，更是一派忙碌景象。江若湄站在工地中央，额角的汗珠顺着鬓角滑落，沾湿了衣领，裙摆上蹭着泥点，却依旧利落指挥士卒搭建摊位、平整地面。李倓提着食盒，身后亲兵捧着茶水，轻步走来，声音放得柔和：“江主事，歇片刻吧，刚让厨房做了你爱吃的杏仁酥，先垫垫肚子。”
江若湄回头，见他手中食盒精致，鼻尖似乎已萦绕起杏仁的甜香，脸颊瞬间泛起浅红，连忙拱手道：“多谢殿下，我不饿，市集搭建要紧，争取三日内让商户入驻，也好让百姓早日恢复生计。”李倓将食盒不由分说递到她手中，语气带着几分不容拒绝的关切：“劳逸结合方能高效，你已忙了一上午，连口水都没顾上喝，若累倒了，市集重建反倒要耽搁。”
江若湄接过食盒，指尖触到温热的盒壁，心中一暖。打开食盒，果然是她最爱的杏仁酥，金黄酥脆，还冒着淡淡的热气。她低头轻咬一口，甜意从舌尖蔓延到心底，轻声道：“殿下竟还记得我爱吃这个。”李倓轻笑，抬手替她拂去肩头沾着的草屑与尘土，指尖不经意擦过她的肩头，语气温柔：“你连日操劳，事事想得周全，桩桩件件都记挂着百姓，我怎会不记得你的喜好。市集重建若有困难，随时告诉我，不必独自硬扛，有我在。”
“哟，殿下对江主事可真是体贴入微啊！”郭清鸢带着义诊队恰好走来，语气里的打趣藏都藏不住，“江主事，你看殿下这般疼你，日后可得好好‘报答’殿下才是！”江若湄手中的杏仁酥险些掉落，脸颊瞬间涨红，连忙低头嗫嚅道：“郭姑娘又说笑了，我与殿下只是同僚，殿下只是体恤下属罢了。”
李倓无奈地瞪了郭清鸢一眼，语气带着几分嗔怪：“清鸢，休要胡言乱语，扰了江主事的心神。”郭清鸢挑眉坏笑，上前一步凑近江若