木罕看向龟兹方向，烽火台的信号依旧在风沙中闪烁，他沉声道：“殿下必定会派援军前来，我们只需守住西山隘口，拖延联军进度！传令下去，将百姓转移至西山戍堡，士卒们依托城墙工事，与联军死战到底！”
“诺！”城墙上的军民齐声呐喊，声音穿透炮火，在山谷间回荡。大食将领摩萨见劝降不成，怒令攻城：“步兵架云梯，投石机猛攻缺口！不破焉耆，今日誓不罢休！”然而大食兵刚冲到城墙下，便被城上的滚木擂石砸得纷纷倒地，西山方向的伏兵亦趁机杀出，打乱了大食军的阵型。
龟兹城北的大碛路上，秦怀玉正率骑兵布置拒马阵，士卒们将削尖的木桩埋入地下，周围撒上铁蒺藜，骑兵们则手持长矛，列成整齐的冲锋阵。秦怀玉拍了拍战马的脖颈，对身旁的副将道：“突厥骑兵善冲锋，你率两千骑兵埋伏在两侧沙丘后，待敌军进入拒马阵，便从侧翼突袭，我率主力正面迎敌！”
“将军放心！”副将拱手领命，“我部已备好火箭，届时定能乱其阵脚！”秦怀玉点头，目光望向远方的戈壁，烟尘滚滚，联军主力已隐约可见，他握紧佩刀，沉声道：“今日便让突厥蛮夷看看，我大唐骑兵的厉害！”
议事厅内，李倓正站在沙盘前，指尖反复摩挲着龟兹与拜城之间的地形，帐外风沙拍打着窗棂，发出呜呜的低吼，与烽火台连绵的警号声交织在一起。朱邪执宜的斥候接连回报：“殿下，联军主力已过拜城，距龟兹仅三十里，正就地列阵休整，突厥骑兵在外侧警戒，大食兵正忙着架设投石机与云梯！”
话音刚落，郭昕便攥着城防图快步而入，甲胄上还沾着城垛的尘土：“殿下，龟兹三道防线已部署完毕！第一道防线埋好铁蒺藜与拒马，连弩手分列两侧；第二道防线加固了沙袋，投石机已校准射程；第三道防线由亲兵与乡丁驻守，百姓们自发扛着砖石上城，协助修补城墙缺口。只是西城垛口损毁三处，恐难抵挡联军首轮投石机猛攻！”
李倓抬眼看向郭昕，见他眼底布满红血丝，显然是彻夜巡查城防未歇，便沉声道：“郭都护辛苦，令士卒以木板临时封堵垛口，再派五百弓弩手驻守西城，务必守住要害。秦怀玉那边可有消息？”
“刚收到秦将军传信！”亲兵快步入内，递上军情，“秦将军已在大碛路布好骑兵拒马阵，两侧沙丘埋伏了火箭手，他亲率三千精锐骑兵在前哨侦查，距联军前锋仅十里，正盯着敌军动向！”
与此同时，焉耆方向传来陈忠的急报：“末将已率混编军抵达西山隘口，与木罕将军联络上了！木罕将军已将百姓转移至戍堡，亲率两千士卒死守东城缺口，联军攻了半日未破，正调投石机增援，末将已在隘口两侧设伏，待联军进入山谷便点火袭扰，定能拖住他们！”
郭昕俯身盯着沙盘，指尖点在龟兹西城：“殿下，联军若主攻西城，必是看中此处垛口损毁，且靠近戈壁，便于投石机展开。末将愿亲守西城，与士卒同生共死！”
“郭都护统筹全局，西城交由副将镇守即可。”李倓摇头，语气坚定，“你需坐镇城楼，协调三道防线的兵力，一旦某处告急，即刻调兵驰援。朱邪执宜，你率五千沙陀骑兵绕至联军侧翼，不必恋战，只需袭扰其投石机部队，拖延他们的攻城准备！”
朱邪执宜单膝跪地，鬓边鹰羽轻颤：“末将遵命！沙陀骑兵善趁夜奔袭，今夜三更便出发，定能搅得联军不得安宁！只是大食兵虽不善山地，却对攻城器械极为熟悉，需提醒城头士卒多加防备他们的云梯战术！”
李倓颔首：“你提醒得是，传我令，城头士卒多备滚木擂石与火油，联军云梯一靠近便点火焚烧！另外，令李元忠加快袭扰联军后路，务必烧毁他们的粮草补给，断其根基！”
诸将齐声应和：“遵殿下令！”甲叶碰撞声未落，窗外传来一阵急促的马蹄声，秦怀玉的斥候翻身下马，跪地禀报道：“殿下！联军前锋已抵龟兹城北，突厥叶护亲率五千骑兵列阵，大食步兵正推着投石机逼近，距第一道防线仅五里！”
李倓猛地起身，长剑出鞘半寸，冷光映着他坚毅的脸庞：“传我令，全军进入战备状态！郭昕登西城楼指挥，秦怀玉坚守大碛路，朱邪执宜按计划袭扰侧翼，陈忠与木罕死死拖住焉耆联军，不许他们驰援龟兹！”
“死守西疆，寸土不让！”诸将齐声呐喊，声浪盖过窗外的风沙与警号。李倓握着长剑，大步走向城楼，玄色铠甲在烛火下泛着冷光，每一步都沉稳有力，身后诸将紧随其后，神色凝重却目光坚定——一场决定西域命运的死战，已近在眼前。
龟兹城北的戈壁上，风沙愈发狂暴，联军的黑色旌旗在昏黄天幕下猎猎作响，与城头上唐军的红色战旗遥遥对峙。安西军的投石机已架设完毕，连弩手列成整齐的阵型，手指紧扣扳机，指节因用力而泛白；沙陀骑兵的战马不安地刨着蹄子，骑士们握紧长矛，眼神紧盯着联军的投石机部队；大碛路上，秦怀玉勒马