“大都护，尚结息果然动了。”郭昕身披铠甲走上城楼，甲片上的沙砾还未拂去，他将一封蜡丸密信放在案上，“这是三日前咱们的斥候在甘州城外截获的，尚结息整合了甘州残兵两万，派赞摩率五千骑兵佯攻东门，主力却偷偷往删丹河渡口去了，想来是想从那里突破。”
李倓捏开蜡丸，取出里面的吐蕃文书，与郭昕此前截获的盟书比对——字迹出自同一人之手。他指着文书上的“共分河西商路”字样：“他这是困兽之斗。前几日截获的盟书里写着，尚结息以‘张掖以西商路十年收益’为筹码，去联络拔汗那境内的大食联军了。”他拿起一枚大食弯刀的碎片，刀刃上的波斯纹饰与安西军的环首刀截然不同，“大食联军里多是附庸部落，去年吐蕃抢了他们三批商队，双方本就有嫌隙，只是都盯着河西商路才没撕破脸。”
郭昕眉头微皱：“若吐蕃与大食联手，咱们腹背受敌，处境就凶险了。”
“凶险，但也有机可乘。”李倓的手指在地图上的拔汗那轻轻一点，“这些附庸部落跟大食本就只是利益捆绑，大唐在边境设互市监时‘官司与蕃人对定物价’，规矩向来分明。咱们不如抛去虚诺，给他们实打实的好处。”他转头看向郭昕，“你在删丹河的防御部署如何？”
“放心，”郭昕的嘴角勾起一抹自信的笑，“我早让人在渡口布设了‘火箭暗桩’——箭簇裹着浸油硝棉，点燃后能烧穿浮桥；河堤上堆了三万斤滚石，还征调了张掖城郊的百姓加固工事。百姓们说‘吐蕃来了要抢粮，唐军在要保家’，都是自带工具来帮忙的。安西军的楔形阵专克吐蕃的密集冲锋，赞摩的佯攻，成不了气候。”
话音刚落，东门方向传来一阵急促的鼓声。探马来报：“赞摩率军攻城，箭矢已射到城楼之下！”
郭昕起身拱手：“大都护坐镇张掖，我去删丹河驰援。”
“等等。”李倓叫住他，递过一封书信，“你出发后，我派使者带着这封盟书去见大食附庸部落的首领。就说只要他们临阵倒戈，大唐不仅保障商路安全，互市抽税减半，还会册封他们的首领为‘归义侯’。”
郭昕接过书信，眼中闪过赞许：“大都护这招分化瓦解，比千军万马还管用。”
郭昕率军驰援删丹河时，赞摩的佯攻正打得激烈。吐蕃骑兵挥舞着弯刀，一次次冲向张掖东门，却被城上的连弩射得人仰马翻。李倓站在城楼之上，亲自擂鼓助威，鼓声沉稳有力，每一声都敲在将士们的心坎上。
而删丹河渡口，尚结息的主力正推着三座浮桥渡河。吐蕃士兵踩着摇晃的浮桥，一步步靠近对岸，眼看前锋就要踏上河滩。突然，河堤两侧传来“嗖嗖”的声响，数十支火箭同时射向浮桥——箭簇裹着的硝棉遇火即燃，瞬间将浮桥引燃。吐蕃士兵惊呼着坠入河中，深秋的河水冰冷刺骨，落水者很快就没了声息。
“不好，有埋伏！”尚结息怒吼着下令冲锋，却见郭昕率领八千汉蕃混编军从河堤后冲出。安西军的陌刀手组成楔形阵，像一把锋利的尖刀，直直插入吐蕃军阵。陌刀挥舞之处，吐蕃士兵纷纷倒地，鲜血染红了删丹河的河水。
就在此时，尚结息身后传来一阵混乱。他回头望去，只见原本该支援他的大食附庸部落，竟突然倒戈，朝着吐蕃军的后阵发起冲锋。部落首领挥舞着绣着新月纹的旗帜，高声喊道：“大唐许我们商路安稳，再不做吐蕃的刀！”
腹背受敌的吐蕃军瞬间崩溃。尚结息看着身边越来越少的士兵，咬着牙下令撤退。郭昕却不依不饶，率领骑兵一路追击，直到吐蕃军退回甘州，才鸣金收兵。此役，吐蕃死伤三千余人，丢弃的粮草与兵器，在删丹河岸边堆成了小山。
张掖城内，李倓正接待两位特殊的客人——焉耆王尉迟曜、拔汗那国王阿悉烂达干。两位国王身着绣着部落图腾的锦袍，脸上带着真切的敬佩。拔汗那国王阿悉烂达干端起奶茶一饮而尽，指节因用力而发白：“大都护，吐蕃占据拔汗那时，不仅每年要抽三成牛羊税，还强征部落子弟去打仗，我侄子就是去年战死在焉耆城外的。前几日尚结息派人来逼我们助战，说不派兵就屠城，是你们的斥候提前报信，我们才躲过一劫。”他起身拱手，“我们愿送王子入长安为质，再派三千部落兵助战，只求大唐能在拔汗那设互市，护我们商路安全。”
焉耆王尉迟曜也附和道：“焉耆的葡萄园去年被吐蕃烧了一半，百姓连馕都吃不上。大唐若能安边，我们愿将焉耆城周边的荒地划为屯田，部落百姓编入大唐户籍，像中原农户一样纳粮服役——只要能安稳过日子，我们什么都愿意。”
李倓站起身，走到两位国王面前，郑重地拱手：“两位国王放心，大唐从不恃强凌弱。我在此承诺，部落兵编入安西军后，战功与汉将同等授勋；我们将开辟军民屯田，张掖荒地由士兵与部落百姓共耕，收获按‘军三民七’分配；同时在张掖设立互市监，部落特产可自由交易，免征赋税半年。”
“军三民七？免征赋税