“将军！西北方向烟尘大起，是回纥的狼头旗！”斥侯举着红旗疾驰而来，马鬃上的霜气还未散尽，声音里带着破音。李光弼猛地攥紧腰间佩剑，指节因用力而发白——他等这支援兵，已等了整整十日。三日前，他派去长安的信使带回消息，太子李豫亲赴回纥牙帐谈判，成败全看西域大捷的威慑力。此刻望见那面绣着金色狼头的幡旗，他悬在心头的巨石终于落地，连黄河的涛声都似变得悦耳起来。
城楼下的唐军士兵也沸腾起来，有人攀着雉堞眺望，有人用力拍打手中的陌刀。“是回纥援军！”一名断了左臂的老兵激动得声音发颤，他是香积寺之战的幸存者，亲眼见过回纥骑兵如何从侧翼冲垮叛军大阵，“之前就是他们帮着收复洛阳，这回史思明要完了！”老兵的呼喊引发连锁反应，欢呼声顺着城墙蔓延，连负责搬运擂石的民夫都停下手中活计，踮脚望向烟尘来处。
烟尘尽头，四千回纥骑兵如黑色洪流席卷而来，队列严整得仿佛一块移动的铁板。每匹战马都配着副马，马颈挂着鞣制的“马衣”护甲，既能抵御箭矢又不影响奔跑；骑士们身着铁片缀成的皮甲，甲片用铜钉固定，在阳光下反射出冷硬的光泽，腰间弯刀的银鞘上刻着回纥特有的云纹，刀柄缠绕着防滑的牛筋。
李豫派来的使者翻身下马时，靴底还沾着塞北的芨芨草，他踉跄了两步才站稳，显然是连日奔袭未曾好好歇息。使者将一封鎏金文书高高举过头顶，声音带着长途跋涉的沙哑：“太子殿下亲赴回纥牙帐，以西域大捷与丝路互市之诺，说动药罗葛可汗出兵！可汗言，大唐与回纥是‘同袍兄弟’，共击叛贼！”
“我回纥曾助大唐复洛阳，今日再助将军破邺城！”回纥叶护太子勒马出列，他是药罗葛可汗的嫡子，银甲上缀着象征储君的九曜纹，正是当年率部收复洛阳的功臣。他身材高大，脸上留着回纥贵族特有的虬髯，鼻梁高挺，一双鹰眼锐利如刀，用半生不熟却掷地有声的汉话高声喊道，手中马槊直指邺城方向，槊尖的红缨在秋风中猎猎作响。他身后的骑兵同时举刀响应，弯刀与甲叶碰撞的脆响密集如雨点，震得黄河水都似泛起涟漪。
李光弼快步上前执手，掌心触到叶护太子粗糙的指节——那是常年握刀留下的厚茧。他早从信使口中得知，这位太子就是当年在香积寺一战中冲垮叛军大阵的猛将。李光弼目光扫过回纥队列，发现每名骑士的箭囊都塞得饱满，鞍旁还挂着风干的肉脯和皮囊，显然是做好了长期作战的准备。更让他安心的是，骑兵队中还有专门的工匠携带修补工具，连战马的马蹄铁都备有替换件，可见这支军队的专业性。
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。使者喝了碗热汤，缓过劲来，特意铺开一幅西域舆图，手指在疏勒与焉耆的位置重重一点：“殿下在回纥牙帐时，起初可汗还犹豫——史思明派去的使者许以三倍丝路关税，可汗部下不少贵族都动了心。”他顿了顿，拿起一份捷报副本，“直到臣取出李倓副都护在焉耆大破吐蕃四万大军的捷报，可汗当即拍板。他说，能败吐蕃的大唐，才是值得回纥依靠的盟友，那些叛贼不过是跳梁小丑。”
李光弼抚掌大笑，将缴获的吐蕃与史思明的盟约拍在案上，盟约上的朱砂印记还未褪色：“史思明这老贼，以为勾结吐蕃就能高枕无忧，如今叶护太子亲率援军到来，正是天要灭他！”他指着舆图上的河阳三城，“河阳是天下之腰，控扼南北交通，史思明屡次来攻，就是想打通这里直取洛阳。如今咱们有了太子的骑兵，正好给他来个前后夹击。”
叶护太子凑过来看舆图，虽然不太认识汉字，但凭借山川河流的标记也能看懂大概。他拿起桌上的马鞭，模仿唐军将领的样子点了点舆图：“我回纥骑兵，最擅长在平原上奔袭。当年香积寺之战，我率部从南山绕后冲垮叛军阵脚，那时广平王（李豫）就在阵前。战后他与李倓副都护送来的粮草丝绸，比劫掠所得更丰厚，还为我们开通了‘参天可汗道’的互市场所，我可汗至今都称赞大唐的信义。”叶护太子说着，用手比划起冲锋的姿势，“那些叛军最怕我们的弯刀，劈甲如劈纸！”
帐外传来一阵喧哗，李光弼派人去查探，回报说唐军士兵正围着回纥骑士请教马术，还有人拿出自己的干粮与回纥人交换肉脯。一名回纥骑士正演示如何在马上换箭，动作迅捷如电，引得唐军士兵阵阵喝彩。李光弼与叶护太子相视而笑，叶护太子道：“军心可用，此战必胜。当年收复洛阳的士气，今日又回来了。”
叶护太子看着舆图上的河阳地形，突然用马鞭点向洹水渡口：“我派人查探过，史思明的粮草都储存在洹水南岸的营寨，由他的侄子史朝英驻