李倓正督查城防，负责后勤的民夫头领匆匆赶来，冻得发紫的手捧着一本账簿：“将军，城内存粮清点完了，只够支撑五日。井水也浅了，西城的井要往下挖三尺才能见水，百姓们已经主动把家里的存水省给士兵了。”话音刚落，秦怀玉押着一名吐蕃俘虏上城，那俘虏被冻得牙关打颤，断断续续招供：“论莽热……在等龟兹方向的消息，说要先困死你们，再……再大举攻城。”李倓眼神一沉，他派阿依慕往龟兹求援已有三日，按唐时驿路加急速度至少需十日才能往返，如今音讯全无，恐怕援军前路真有变数。
李倓咬了口冷硬的馕，麦香混着雪沫子在嘴里化开。校场上，吉备真彦正带着归唐营士兵训练，有人手掌磨出了血泡，就用布条缠上继续握矛；有人冻得发抖，就原地踏步取暖。“你看，”李倓指着他们，“他们守的是自己的家，吐蕃人毁了他们的牧场，抢了他们的牛羊，这一战不是为别人，是为自己活！”他将馕掰成小块，递给身边断臂的伤兵，“告诉弟兄们，粮水我来想办法，只要我们守住城墙，就有盼头！”
暮色四合时，秦怀玉的斥候回报：“将军，吐蕃军在开都河渡口集结了千余人，像是在搭建浮桥，但动作很慢，更像在试探咱们的反应。”李倓走到城防图前，指尖点在渡口位置——那里是焉耆东门的天然屏障，吐蕃若真要攻城，必会从此处发力。他忽然想起郭昕缴获的行军文书，史思明要吐蕃十日破城，论莽热此刻的犹豫，或许正是在等援军或粮草补给。
“传我将令！”李倓当机立断，“郭昕带陌刀队加强渡口方向的城防，在城墙内侧堆好滚木礌石，渡口沿岸埋上绊马索，不求主动出击，务必守住防线。秦怀玉率骑兵在东城外芦苇荡隐蔽，若吐蕃军真敢渡河，就袭扰他们的后队，不许他们站稳脚跟。”他转向吉备真彦，“归唐营负责修补西城的城墙缺口，把磨尖的长矛绑在城垛上做拒马，今夜轮班值守，不许任何人松懈！”
吉备真彦眼中闪过一丝激动：“将军，您信得过我们？”李倓拍了拍他的肩膀：“从你们在焉耆城头竖起唐旗的那一刻起，你们就是大唐的士兵。”他转身走向城楼，腰间的横刀在阳光下泛着寒光，“告诉兄弟们，吐蕃人想踏破我们的城，抢我们的粮，杀我们的人——今天咱们就用长矛和弓箭告诉他们，焉耆的骨头硬，啃不动！”
归唐营的士兵瞬间沸腾起来。吐谷浑汉子高举长矛，于阗人敲着盾牌，波斯商人用生硬的汉语喊着“杀吐蕃”——他们都曾被吐蕃抢过家园，论莽热的屠城威胁，比任何口号都更能激起斗志。吉备真彦拔出倭刀，指向城外大营：“第一排举盾，第二排刺矛！让吐蕃人看看，我们不是好欺负的！”
长安的郭子仪收到西域探报时，正站在窗前看着飘雪。探报只说“焉耆被围，李倓仍在死守”，没有半句详细战报——河西走廊被吐蕃截断，消息传递比登天还难。他握紧拳头，望向西方：“倓儿，你一定要撑住。老夫在长安等你的捷报，大唐也在等。”
紫宸殿内，肃宗的咳嗽声越来越重。李豫守在床边，将西域的备战情况一一奏明。“朕老了，”肃宗握住李豫的手，“大唐的江山，以后就要靠你们这些年轻人了。李光弼在河北，李倓在西域，郭子仪在长安……只要他们同心协力，安史之乱，总有平定的一天。”他咳了几声，从枕下取出一枚免死铁券，“等郭子仪沉冤得雪，把这个给他——朕欠他的。”
焉耆的开都河渡口，郭昕正带着士兵检查城防工事。冻土坚硬，他们就用沸水浇透再挖，将削尖的木桩深深扎进渡口两侧的冻土中，上面覆盖着干草和浮雪伪装。“都仔细着点！”郭昕拍了拍身边士兵的肩膀，“吐蕃人惯会用小股部队探路，这些绊马索和拒马桩，就是要让他们知道咱们的厉害。”远处的吐蕃大营一片寂静，只有零星的篝火在风雪中摇曳，谁都知道，这寂静背后，是即将到来的暴风骤雨。
夜幕降临时，李倓站在城楼最高处，寒风掀起他的披风。城下的唐军士兵正轮流啃着冻硬的馕饼，归唐营的吐谷浑汉子用本族语言哼着歌谣，歌声虽轻，却透着一股决绝。秦怀玉的骑兵队已隐入芦苇荡，只有偶尔传来的马嘶声，证明他们仍在坚守。李倓望向龟兹的方向，心中默默祈祷——阿依慕，一定要把援军带来；郭令公，长安的局势一定要稳住。
“将军，吐蕃营里有动静！”了望哨的士兵突然喊道。李倓立刻握紧横刀，只见远处的吐蕃大营中，几支火把缓缓向渡口移动，步伐缓慢，不似全力进攻的模样。“是夜探。”李倓冷笑一声，“传下去，弩手就位，等他们靠近了再打，留活口！”城楼上的火把骤然熄灭，只留下几盏昏暗的灯笼，映着城垛后黑洞洞的弩箭口——今夜，是守护焉耆的第一夜，也是等待黎明的开始。
吐蕃夜探刚摸到渡口的绊马索，城楼上的弩箭就破空而出。惨叫声瞬间划破夜空，剩下的人转身就跑，却被芦苇荡中冲出的秦怀玉骑兵截住去路。不到一炷香的功夫，战斗就结束了，两名被俘的吐蕃士