鱼朝恩见群臣都帮郭子仪，尖声喊道：“郭子仪手握重兵，你们自然要护着他！”肃宗猛地一拍龙案，咳嗽着打断他：“够了！”他看向郭子仪，眼神中满是疲惫，“朕知道你忠心，可史思明在河北虎视眈眈，长安城内流言四起……”
郭子仪心中一凛，立刻接话：“臣愿以性命担保，只要李光弼能在河阳大破叛军，臣的清白便不证自明。若河阳失守，臣请陛下斩臣于朱雀大街，以谢天下！”李豫趁机道：“陛下，儿臣愿作保！不如定下‘河阳胜则免罪’之策——若李光弼得胜，不仅免郭子仪之罪，还应加官进爵；若败，再治罪不迟。”
肃宗沉默良久，目光扫过殿中群臣，最终落在郭子仪手中的虎符上。他知道，朔方军是大唐最后的屏障，若真因猜忌失了这员大将，河北必失，长安也将危在旦夕。“准奏。”肃宗的声音带着一丝沙哑，“传旨李光弼，许他便宜行事，若能在河阳大破史思明，朕亲自为他接风。郭子仪暂留长安，朔方军兵权仍由你遥制——没有你的虎符，任何人不得调动一兵一卒。”
郭子仪叩首谢恩，起身时腰杆依旧挺直，玄色朝服下摆扫过金砖，带起细微的尘屑。他瞥见鱼朝恩立在殿角，脸色铁青得像冻硬的铁块，便缓步走过去，声音不高却字字如钉：“鱼公公，今日之事，是你我私怨。但平叛大业重于泰山，若你再在其间作梗，便是与大唐为敌。”鱼朝恩浑身一僵，冷哼一声转身就走，袖中的手指攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里——他没料到，郭子仪竟能凭着一枚虎符、一本军籍册，逆转满朝非议。
李豫送至宫门外，握着郭子仪的手沉声道：“郭令公放心，西域战报我已看过，三弟被论莽热四万大军困在焉耆，我已急命安西都护府发兵驰援。你在长安稳住阵脚，他在西域守住国门，河北战局便有转机。”郭子仪眼中一热，用力点头：“太子殿下放心，老夫便是拼了这把老骨头，也绝不会让鱼朝恩坏了平叛大事。”
三千里外的焉耆，寒风如刀，刮得城楼木栅“呜呜”作响，像是濒死者的呻吟。李倓扶着城垛，指节扣进冻硬的夯土，望着城外连绵数十里的吐蕃大营——篝火如坠地的繁星铺满旷野，四万大军扎下的营寨连成片，把城池围得水泄不通，连只灰雀都飞不出去。城楼下，郭昕快步登上城楼，甲胄上的霜雪被体温融成水痕，又冻成薄冰，神情凝重却不见血污：“将军，吐蕃人清晨试过一次进攻，西城门架了三架云梯，刚搭上城头就被弩手掀翻，咱们只伤了三个弟兄。他们没敢硬拼，明摆着是在摸咱们的底。”
郭昕从怀中掏出一卷皱巴巴的羊皮纸，是刚从吐蕃斥候身上搜获的：“这是他们的行军文书，译出来说史思明派使者见了论莽热，要吐蕃十日破焉耆，抽兵去河北助战。”李倓捏紧羊皮纸，指节泛白——焉耆是西域门户，若此处失守，吐蕃与叛军合流，整个西北防线都将崩塌。他虽不知长安近况，却清楚自己的使命：“守不住焉耆，我们都得死，大唐的西域也完了。”
“传我将令！”李倓的声音在寒风中抖却坚定，“郭昕，你的陌刀队分守四门，按《李卫公兵法》排布——一百五十步放弩，二十步用陌刀砍杀攀城之敌！秦怀玉，你率骑兵守东城外芦苇荡，不许吐蕃军从侧翼包抄！”他顿了顿，目光落在归唐营方向，“吉备真彦在哪？让他立刻来见我！”郭昕高声领命，转身时甲胄上的冰碴簌簌掉落，满脑子都是西城刚被撞出裂痕的城门，压根没空想长安的事。
吉备真彦来得很快，左肩的绷带虽已拆下，但伤口仍未痊愈，甲胄的左肩处特意剪去了一块。“殿下，您找我？”他单膝跪地，右手按在胸前的“唐”字令牌上。李倓指着校场上正在训练的归唐营士兵：“这些人，都是被吐蕃强征的各族牧民，虽有战意，却缺乏章法。我要你在几日之内，将他们整训成能打仗的兵——做得到吗？”
“末将遵令！”吉备真彦抬头，眼中闪着精光。他最擅长的就是将散兵游勇训练成精锐，当年在倭国，他曾带着三百农夫击退过海盗。“不过将军，归唐营缺少兵器，尤其是长柄武器，陌刀太重，他们用不了。”李倓早有准备，抬手示意亲兵：“我已让人将缴获的吐蕃长矛磨尖，再配上盾牌，组成‘长矛阵’——对付骑兵，够用了。”
校场上，归唐营的士兵正围着吉备真彦。这些士兵有吐谷浑人、于阗人，甚至还有几个波斯商人，语言不通，只能靠手势比划。吉备真彦没有多说，直接拿起一支长矛，示范起刺杀动作：“刺！”他大喝一声，长矛直刺出去，枪尖穿透了前方的草人，“收！”动作干净利落，没有半分拖泥带水。
“都看清楚了！”吉备真彦用生硬的汉语喊道，“第一排举盾，第二排刺矛，第三排射箭——吐蕃骑兵来了，就这么打！”他让士兵分成三队，反复演练阵型。有个吐谷浑士兵力气大，却总抢在前面，吉备真彦直接