“将军，唐军的气势太盛，我们还是撤退吧。”副将再次劝道，“我们已经摸清了唐军的实力，回去也能向总督大人交代了。”齐亚德·萨里点了点头，他知道副将说得对，继续对峙下去，只会对他们不利。“传我命令，全军撤退！”他挥下令旗，大食军队立刻调转马头，向着西方撤退而去，扬起的沙尘遮天蔽日。
高仙芝看着撤退的大食军队，并没有下令追击。他勒住马缰，对身边的亲兵道：“大食内乱未平，暂时不会介入西域事务。传令下去，全军加速前进，尽快赶到焉耆支援殿下。”唐军的队伍立刻恢复前进的队形，向着焉耆的方向进发，马蹄声在戈壁上回荡。
当天傍晚，李倓收到了高仙芝派斥候送来的消息，得知大食军队已经撤退，心中松了一口气。他知道，大食是西域最强大的势力之一，若他们与吐蕃结盟，对唐军来说将是极大的威胁。“阿依慕，你看明日攻城，我们从哪里突破最合适？”李倓看向身边的少女，她正借着烛光研究城防图。
阿依慕指着内城的西门：“这里的城墙最矮，而且靠近游弈所，张二郎他们放火后，我们从这里进攻，既能快速解救唐民，又能直捣吐蕃的指挥中枢。”她抬头看向李倓，眼中闪着光，“殿下，于阗的三千援兵已经在路上了，预计明日午时就能赶到，到时候我们内外夹击，一定能拿下焉耆。”
李倓点了点头，看向窗外渐渐落下的夕阳。开都河的水面泛着金光，远处的焉耆城笼罩在暮色中，城墙上的火把如繁星般亮起。“明日，就是收复焉耆的时候。”他沉声道，“只要拿下焉耆，我们就能控制‘楼兰路’，打通前往龟兹的安全通道——那里是安西都护府的治所，与都护府主力会师后，才能彻底把吐蕃赶出安西四镇。”
唐军的大营中，士兵们正在擦拭兵器，修补铠甲。归唐营的武士们围坐在一起，听吉备真彦讲述白天的战斗经历，受伤的武士疼得龇牙咧嘴，却依旧听得津津有味。“明日攻城，我要第一个冲上城墙，斩了论赞婆那狗贼！”一名年轻的武士挥舞着倭刀，眼中充满了斗志。吉备真彦拍了拍他的肩膀：“好样的，但记住，我们是唐人，既要勇猛，也要保护百姓，不可滥杀无辜。”
焉耆内城的吐蕃大营中，却是一片愁云惨雾。论赞婆看着手中的粮草清单，脸色越来越差——内城的存粮只够支撑三日，水源又被唐军截断，不少士兵已经开始抱怨。“将军，焉耆的使者回来了，说于阗王已经投靠唐军，不肯派兵支援。”副将低着头，小声地禀报，“东疆大营的使者也传回消息，论莽热大人作为吐蕃西域最高统帅，正统领重兵在焉耆以西的遮留谷与唐军偏师对峙，根本抽不出兵力分援焉耆。”
论赞婆猛地将清单摔在地上，怒吼道：“一群废物！都是废物！”他拔出腰间的弯刀，一刀劈在桌子上，将桌子劈成两半。三天来，内城的水源被彻底截断，士兵们已开始喝马尿解渴，不少吐谷浑降兵偷偷翻墙投降，连他身边的亲兵都有了异心。“传我命令，明日清晨，率领内城一万精锐，从西城缺口突围！南城门和东城门的守军殿后，若敢后退，格杀勿论！”他的眼中充满了疯狂的光芒，他知道，再守下去只会渴死，突围还有一线生机。
深夜的开都河格外安静，只有水流声和风吹过帐篷的声音。李倓独自站在大营外，望着焉耆城的方向。城墙上的火把依旧在燃烧，映照着城墙的轮廓，像一头沉睡的巨兽。阿依慕悄悄走到他的身边，递给他一件披风：“殿下，夜晚风凉，小心着凉。”她的声音很轻，却带着温暖。
李倓接过披风披上，看向身边的少女。月光洒在她的脸上，映出她清秀的轮廓，眼中充满了坚定的光芒。“阿依慕，明日决战，你留在大营中负责接应伤员和唐民，不要靠前。”他顿了顿，补充道，“这不是轻视你，而是你的智慧对我们更重要。”
阿依慕摇了摇头，认真地说：“殿下，我要和你一起冲锋。于阗和焉耆是唇亡齿寒的关系，焉耆收复了，于阗才能安全。而且，我熟悉焉耆的地形，能给你当向导。”她从怀中摸出一枚玉佩，递给李倓，“这是于阗的护身符，能保平安。”李倓接过玉佩，入手温润，他知道这是阿依慕最珍贵的东西，心中一暖。
两人并肩站在开都河畔，望着夜空中的繁星。河水静静流淌，带着西域的风沙，也带着大唐的希望。他们都知道，明日的战斗将异常惨烈，但他们也坚信，胜利终将属于大唐，属于西域开拓军团。只要他们齐心协力，就没有攻不破的城池，没有战胜不了的敌人。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，焉耆内城的西门突然大开，论赞婆率领着一万吐蕃精锐，举着盾牌呐喊着冲向唐军的缺口据点。李倓早已得到斥候的禀报，率领大军列阵迎敌。“陌刀队在前，结成刀墙！弩箭队在后，三排轮射！归唐营和秦将军的骑兵，从两翼包抄，断他们的退路！”他高声下令，唐军的阵型立刻变换，如一张大网，向着吐蕃军队罩去。
就在此时，焉耆内城突然升起一股浓烟，那是张二郎他们在游弈所放的火。火光中，唐民们纷纷抄起木棍石块反抗看守，游