“西域商路断不得。”肃宗的声音打破死寂，带着不容置疑的决绝，“去年一年，西域胡商缴纳的关税占了国库三成，更别提战马、玉石与药材。吐蕃这是要掐断大唐的脊梁骨！”他将急报狠狠拍在御案上，墨汁飞溅在龙纹砚台上，“传朕旨意，即刻召回郭子仪，命他星夜返京！魏州防务，暂由李光弼代领！”
李倓上前一步躬身道：“父皇，郭子仪元帅在魏州与史思明对峙日久，军心刚稳。骤然换帅，恐生变数。”
“变数？”肃宗冷笑一声，走到殿门口推开朱漆窗，雪花落在他的龙袍袖口，“陇右丢了，西域就成了孤岛。到时候别说平叛，连长安的粮草都撑不过半年！李光弼素有勇谋，随郭子仪征战多年，接掌兵权绰绰有余。”他回头看向李泌，“你即刻拟诏，派八百里加急送往魏州，告诉郭子仪，晚回一日，朕便斩他麾下一员裨将！”
魏州前线的中军帐内，郭子仪正对着舆图推演战术，帐外的寒风卷着沙尘，将帅旗吹得猎猎作响。当两名驿卒浑身浴血扑进帐中时，他手中的狼毫“啪”地断在纸上。展开那份墨迹未干的诏书，郭子仪的手几不可查地颤抖——他清楚陇右的重要性，更清楚史思明如狼似虎的性子，自己这一走，李光弼未必能镇得住局面。
“元帅！”李光弼闻讯赶来，一身银甲上还沾着操练的汗水。他接过诏书看罢，眉头紧锁：“吐蕃狼子野心，确需元帅回朝坐镇。只是史思明近日频频派细作刺探，我若接印，他必趁机来犯。”
郭子仪走到兵器架前，取下自己的鎏金帅印，双手递到李光弼面前：“光弼，我知你能力不输于我，但史思明老奸巨猾，最善钻营空隙。记住我的话，‘敌来则守，敌去则追，昼扬其兵，夕袭其幕’，这十二字是我与他周旋数年的心得。”他指着舆图上的洹水防线，“此处分水而居，你派三千精兵守住渡口，史思明若来，必从这里强攻。切记，不可主动出击，待我从长安归来，再与他决战。”
李光弼接过帅印，重重叩首：“元帅放心，末将定守好魏州，绝不让史思明前进一步。”
可郭子仪走后的第三日，史思明的细作就把消息传回了叛军大营。彼时史思明正抱着新纳的妾室饮酒，听闻郭子仪离军，他猛地将酒樽砸在地上，青瓷碎片溅起的酒液洒了满地。“郭子仪这老狐狸总算走了！”他披上皮袍冲出大帐，对着帐外的亲兵嘶吼，“传我命令，全军备战！三日后黎明，突袭洹水！”
李光弼虽按郭子仪的叮嘱加固了洹水防线，但终究年轻气盛。当探马来报叛军只派了五千老弱在对岸列阵时，他犯了兵家大忌——他想借这个机会立威，让麾下将士信服自己。
“史思明这是欺我新接帅印！”李光弼在帐中拍案而起，“点齐八千骑兵，随我渡河掩杀，今日定要让叛军知道我的厉害！”
副将仆固怀恩连忙劝阻：“将军，元帅临走前叮嘱不可主动出击，这恐怕是诱敌之计。”
“诱敌？”李光弼冷笑，“五千老弱能诱我什么？待我斩了叛军主将，史思明自会胆寒。”他不顾劝阻，亲自率领骑兵踏冰渡河。寒风卷着雪粒子打在脸上，他却只觉得热血沸腾，银甲在晨光中闪着耀眼的光芒。
当唐军骑兵冲到河中央时，异变突生。原本平静的河面突然传来“咔嚓”的断裂声，冰层下藏着的叛军潜水手猛地凿开冰面，数十名唐军骑兵瞬间坠入冰冷的河水，惨叫着被激流卷走。与此同时，对岸的“老弱”突然褪去伪装，露出锋利的陌刀，而叛军的主力骑兵则从两侧的树林中疾驰而出，如两把尖刀，直插唐军阵型。
“中计了！”李光弼心头一沉，连忙下令撤军。可此时叛军已将唐军包围，陌刀阵如铜墙铁壁，将骑兵的冲锋势头死死挡住。史思明亲自率领亲卫冲杀在前，他手中的长柄战斧每一次挥落，都能带起一片血花。一名唐军骑兵被战斧劈中肩膀，整条手臂飞了出去，鲜血喷溅在李光弼的脸上，温热的触感让他浑身冰凉。
混乱中，仆固怀恩率领亲兵冲到李光弼身边：“将军快走！我来断后！”他挥舞着长枪，刺穿一名叛军的喉咙，却被另一名叛军从背后砍中腰腹，肠子顺着伤口流了出来。仆固怀恩惨叫一声，仍死死抱住那名叛军的腿，嘶吼道：“将军！为弟兄们报仇！”
李光弼含泪挥鞭，战马嘶鸣着冲破包围圈。他回头望去，战场上已是一片炼狱——唐军骑兵的尸体倒在冰面上，被马蹄踏碎的冰层混着鲜血，冻成了暗红色的冰碴。有的士兵被叛军俘虏，双手被反绑在身后，惨叫声此起彼伏，随后便被陌刀劈成两段。雪越下越大，却盖不住那浓郁的血腥味，连飘落的雪花都被染成了淡红色。
逃回魏州城时，八千骑兵只剩不到两千人。李