空气里没有铜臭味。
只有一种令人心悸的空旷。
老鼠跑过砖地，爪子抓挠的声音都能带起回音。
“殿下，这就是最后的底子。”
户房主事苏明哲跪在地上。
他面前的托盘里，孤零零地摆着三枚银锭。
二百一十万两的抄家款，像是被扔进了无底洞。
修路、炼钢、扩军、抚恤、购买原材料。
每一项都是吞金兽。
“按照目前的燃烧速度。”苏明哲的声音干涩，像两片枯叶摩擦，“最多十天，攀枝花的高炉就得停火，第一师的食堂就得断肉。”
停火，意味着高炉报废。
断肉，意味着军心动摇。
朱至澍站在空荡荡的银库里。
他没穿那身象征亲王的团龙袍，而是穿着沾满煤灰的工装。
手里捏着一枚银锭。
那是大明的血液。
现在，血快流干了。
“十天。”
朱至澍将银锭抛起，又接住。
金属撞击掌心，发出沉闷的钝响。
“够了。”
他转身，军靴踏在青砖上，节奏稳定得像是一台精密仪器。
“既然钢铁这头怪兽吃不饱。”
“孤就给它造一个能吐钱的胃。”
……
作战室。
一张巨大的白纸铺在桌案上。
宋应星手里握着炭笔，指节因为用力过度而发白。
“殿下，这是您要的图纸。”
“珍妮纺纱机八号改进型，加装飞轮蓄力，脚踏传动。”
“飞梭织布机，特种钢梭头，双人操作改为单人。”
宋应星的声音里带着颤抖。
不是恐惧。
是兴奋。
作为技术宅，他看懂了这两张图纸背后的血腥逻辑。
“一台机器，日产棉纱三十斤。”
“在这个时代，一个熟练绣娘，熬瞎了眼，一天只能纺三两。”
百倍的差距。
朱至澍点燃了一根红塔山。
烟雾在图纸上方弥漫。
“宋先生。”
“在。”
“你说，如果我们把棉布的价格，压到江南织造局的三成。”朱至澍弹了弹烟灰，火星落在代表江南的地图板块上，“那些垄断了大明布业的一百多家豪族，会怎么样？”
宋应星咽了口唾沫。
“他们会破产。”
“会有无数人跳秦淮河。”
“这是在挖大明士绅的祖坟。”
“对。”朱至澍笑了。
笑容很冷，像刚出炉的淬火钢。
“孤就是要挖他们的坟，拿他们的陪葬品，来养孤的钢铁怪兽。”
……
然而。
理想是丰满的工业蓝图。
现实却是骨感的封建礼教。
成都南郊，蜀兴第一纺织厂。
巨大的红砖厂房耸立在烈日下，像是一头张着大嘴的怪物。
门口摆着十口大箱子。
箱盖掀开。
白花花的银元，在阳光下折射出诱人的光泽。
月薪一两。
包吃包住。
这待遇，放在后世就是年薪百万的诱惑。
但现场，死一般的寂静。
几千名衣衫褴褛的百姓围在五十步开外。
没人敢上前。
一条无形的线，拦住了她们的脚。
那是几千年来压在女人头上的大山，名节。
“听说了吗？这那是织布啊。”
人群里，几个鬼鬼祟祟的闲汉正在嚼舌根。
声音不大，却刚好能让周围的人听见。
“那厂房里全是男人，大门一关，谁知道里面干什么？”
“就是，正经人家的大闺女，谁去那种地方？”
“去了那儿，这辈子别想嫁人，脊梁骨都要被戳烂！”
恶毒的流言。
像瘟疫一样蔓延。
一个面黄肌瘦的农妇，盯着那堆银元，眼睛里全是渴望。
她家里的男人断了腿，孩子饿得直哭。
她往前挪了半步。
“啪！”
一记耳光。
狠狠抽在她脸上。
她男人拄着拐杖，满脸狰狞：“贱货！你想去卖？老子就是饿死，也不吃你的皮肉饭！”
农妇捂着脸，缩成一团，眼里的光灭了。
朱至澍站在高台上。
看着这一幕。
他手里拿着那把可以打烂人脑袋的驳壳枪。
但他知道，枪打不死流言。
炮轰不碎人心中的贞