股浓黑如墨的烟柱，像是一条疯魔的黑龙，直冲云霄，遮蔽了半边天日。

    紧接着。

    一头钢铁怪兽撞破了浪花。

    没有帆。没有桨。也没有纤夫的号子。

    只有船身两侧那两个巨大得令人绝望的明轮，正疯狂地拍打着江水，卷起两丈高的白浪。

    船头，是一个重达五百斤、呈锐角状的精钢撞角，闪烁着嗜血的寒光。

    那是神威号。

    大明第一艘蒸汽动力铁甲舰。

    它像是一座移动的钢铁堡垒，逆流而上，速度快得根本不符合这帮水匪的认知。

    “那……那是什么怪物？！”

    独眼龙吓得一屁股坐在地上，手里的分水刺掉进了江里。

    “快！快拦住它！”罗老大嘶吼着，声音里全是破音的恐惧，“放铁索！让水鬼凿船！快啊！！”

    晚了。

    在绝对的吨位和马力面前，所谓的江防铁索，脆得像女人的头发。

    “崩！崩！崩！”

    几声令人牙酸的巨响。

    横在江面上的粗大铁链，被神威号的钢制舰首硬生生撞断。崩飞的铁环像炮弹一样横扫两岸，将几个倒霉的喽啰打得血肉模糊。

    神威号根本没有减速。

    锅炉工在宋应星的吼叫声中，把最后几铲子特级主焦煤送进炉膛。压力表指针打到红线。

    全速前进！

    “轰隆——！！”

    钢铁与木头的第一次亲密接触。

    挡在最前面的十几艘舢板，瞬间被撞成了漫天飞舞的木屑。

    上面的水匪连惨叫都来不及发出，就被巨大的明轮卷入船底，变成了这江水的一抹殷红。

    凿船？

    那帮平日里以此为傲的水鬼，刚潜下去，就被螺旋桨搅起的暗流甩得晕头转向。

    哪怕他们摸到了船底，手里的凿子敲在那寸许厚的冷轧钢板上，除了崩断手腕，连个印子都留不下。

    这是一场屠杀。

    不，这是一场清理垃圾的作业。

    神威号像一头闯入鸭群的犀牛，蛮横地在密集的船阵中犁出一条血路。

    朱至澍站在不远处的小船上。

    他背对着身后的修罗场，甚至没有回头看一眼。

    他从兜里掏出一枚银锭。

    那是从龙泉驿贪污案里抄出来的，底部刻着一个小篆的南字。

    “定国。”

    “在！”

    “等会捞尸的时候，把这银锭塞进罗老大的喉咙里。”

    朱至澍点燃了一根红塔山，火光映照着他冷峻的侧脸。

    “把他挂在锦江大桥的桥墩上，面朝东南。”

    他吐出一口烟圈，目光越过江面，投向了遥远的南京方向。

    “告诉那些还在做梦的江南勋贵。”

    “这大明的水，以后孤说了算。”

    身后，咔嚓一声巨响。

    罗老大的画舫被神威号拦腰撞断，那个不可一世的锦江龙，连同他的太师椅，一起沉入了冰冷的江底。

    而在废墟之上，神威号那漆黑的烟囱里，喷出的煤灰正纷纷扬扬落下，如同给这个旧江湖，撒了一场黑色的纸钱。