西域的环境比楚狂预想的更加恶劣。这里几乎没有植被，放眼望去尽是连绵的沙丘，在烈日下反射着刺眼的光芒。偶尔可见几株枯死的胡杨，扭曲的枝干如垂死者的手臂伸向天空。
“这里的地脉几乎枯竭。”白芷感应着周围的环境，眉头微皱，“灵气稀薄得可怜，而且混杂着一种狂暴的‘沙暴灵气’，普通修士在这里修炼，走火入魔的风险会大大增加。”
楚狂展开平衡之力，在两人周围形成一个稳定的领域，隔绝了外部恶劣环境的影响：“黄沙古城在沙漠深处，据说建在一处古老的地脉节点上，那里应该会有相对正常的灵气。”
两人继续飞行。按照墨无痕提供的地图，黄沙古城位于沙漠中心的一片绿洲中，但诡异的是，那片绿洲在最近几十年里不断缩小，现在只剩下不到原本十分之一的面积。
“大地守护者部落世代居住在绿洲边缘，守护着地脉和裂地剑。”楚狂回忆着情报，“但最近几年，部落中出现了一个新派系，自称‘虚无地母教’，宣称地脉枯竭是因为‘大地之母’渴望回归虚无，只有献上足够的祭品，才能平息地母的愤怒，恢复地脉。”
“又是献祭......”白芷眼中闪过一丝厌恶，“虚无信徒总是用这种手段。先制造灾难或恐惧，然后提供‘解决方案’，引诱人们献祭。”
“这次的情况可能更复杂。”楚狂说，“根据情报，虚无地母教在部落中获得了不少支持，尤其是年轻一代。因为他们承诺，通过献祭可以让绿洲恢复，让部落重新繁荣。”
正说着，前方出现了异常。
沙漠中突然升起一道黑色的龙卷风，不是普通的沙暴，而是掺杂着虚无之力的“虚无沙暴”。龙卷风所过之处，沙粒被虚无化，变成透明的晶体，然后又化为粉末消散。
“小心！”楚狂拉着白芷后退。
虚无沙暴没有追来，而是在原地旋转，形成一个诡异的图案——那是一个由沙粒组成的巨大面孔，面孔的眼睛是两个旋转的黑色漩涡。
“外来者......”面孔发出低沉的声音，不是通过空气传播，而是直接出现在意识中，“离开......否则......成为祭品......”
楚狂冷静回应：“我们是轮回殿的巡查者，前来调查地脉枯竭和虚无之力渗透的问题。没有恶意。”
“轮回殿......”面孔的语气中带着嘲讽，“秩序的维护者......虚伪的存在。大地已经厌倦了存在，渴望回归虚无。你们所谓的‘调查’，不过是延缓必然的结局。”
“你是谁？虚无信徒的首领？”
“我是大地的低语，是虚无的回响。”面孔说，“这个部落已经选择了正确的道路。很快，裂地剑将完全觉醒，成为连接大地与虚无的桥梁。届时，整片沙漠都将回归虚无的怀抱。”
面孔开始消散，最后留下一句话：“如果你们执意要来，那就来吧。但记住，每靠近一步，你们就离虚无更近一步。”
虚无沙暴完全消散，留下一个直径百丈的圆形区域，那里的沙子已经完全虚无化，变成了透明的晶体粉末。
白芷蹲下身，检查那些晶体粉末：“这些沙子的存在性被彻底剥夺了。虚无之力不是简单的破坏，而是从根本上‘否定’了它们的存在。”
楚狂神色凝重：“这个虚无信徒不简单。他能如此精准地操控虚无之力，而且能通过沙暴传递意识，至少是化神巅峰甚至炼虚期的修为。”
“会不会就是部落中的某位长老？”
“很可能。”楚狂站起身，看向沙漠深处，“但无论如何，我们必须前进。裂地剑不能落在虚无信徒手中。”
两人继续飞行，但提高了警惕。这片沙漠已经被虚无之力渗透，随时可能遇到陷阱或袭击。
飞行了约三个时辰，前方终于出现了绿色——那是黄沙古城所在的绿洲。
但眼前的景象令人心寒。绿洲比情报中描述的还要小，只有方圆十里左右。中央是一个即将干涸的湖泊，湖水浑浊，散发着怪味。湖边稀稀拉拉地长着一些耐旱植物，大多枯黄萎蔫。
绿洲边缘，散布着几十座土坯房屋，这就是大地守护者部落的聚居地。房屋大多破旧，有的已经半倒塌。部落中几乎看不到人，只有几个老人坐在屋檐下，眼神空洞地望着天空。
楚狂和白芷降落在部落边缘，一个老人缓缓抬起头，用沙哑的声音问：“又是外来者......你们是来抢最后一点水的，还是来献祭的？”
“老人家，我们是轮回殿的巡查者。”楚狂尽量温和地说，“听说这里地脉枯竭，特来调查。”
“轮回殿？”老人浑浊的眼中闪过一丝光芒，但很快又暗淡下去，“没用的......什么都改变不了。大地要死了，我们也快死了。”
“能详细说说吗？”白芷蹲下身，净魂莲的柔和光芒笼罩老人，缓解了他的疲惫和绝望。
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