车队在荧光湖面上缓缓前行，像四只小心翼翼的蚂蚁，爬行在一块巨大的、随时可能碎裂的玻璃上。每个人的目光都死死盯着前方的路面，盯着那些若有若无的裂纹，心脏在胸腔里剧烈跳动，几乎要冲出喉咙。防护服内的温度越来越高，汗水顺着脸颊滑落，滴在头盔内部，发出细微的声响，却没有人敢分神擦拭。
零的感知始终锁定着湖底那个巨大的存在。它还在游荡，移动速度依旧缓慢，距离湖面越来越近，甚至能隐约感知到它体表散发的冰冷能量。但它确实没有在意水面上的车队，只是沿着自己的轨迹缓缓移动，像是一个沉浸在自己世界里的巨人，对身边的蝼蚁视而不见。
“它在靠近，但没有攻击意图。”零实时汇报着情况，声音平静，“它的体表覆盖着厚厚的矿物层，能量波动很稳定，不像是具有强攻击性的生物，更像是一种……守护者？”
守护者？这个词让所有人都感到疑惑。守护什么？这座湖心岛？还是湖底的某个秘密？没有人能给出答案，此刻他们唯一能做的，就是尽快穿过这片诡异的湖面，远离这个未知的存在。
三公里的路程，仿佛走了整整一个世纪。每一秒都充满了煎熬，每一米都伴随着未知的风险。期间，有一次铁堡垒的车轮碾过一块较薄的结晶层，发出了一声刺耳的破裂声，吓得所有人都瞬间绷紧了神经，好在结晶层只是出现了几道细微的裂纹，并没有完全崩塌，虚惊一场。
当游隼号的前轮终于压上北岸坚实的土地时，小刀长长地吐出一口气，瘫坐在驾驶座上，后背早已被汗水浸透。他抬手擦了擦额头的汗水，对着通讯器喊道：“到了！我们安全了！”
后面的三辆车依次上岸，当工坊号的最后一个轮胎离开结晶层，所有人都有一种劫后余生的虚脱感。防护服内的呼吸声变得粗重，每个人的脸上都带着疲惫，却又洋溢着死里逃生的庆幸。
但林凡没有下令休整，他知道现在还不是放松的时候。湖心岛的能量反应、湖底的巨大存在、还有那些未知的风险，都让他不敢有丝毫懈怠。“继续前进。”他的声音依旧沉稳，通过通讯器传到每个人耳中，“湖心岛有问题，但我们没有时间去探索。我们的目标是‘摇篮’，不是这里。尽快离开这片区域，找一个安全的地方休整。”
车队重新启动，驶离那片诡异的荧光湖，朝着北方的群山方向继续前进。身后的湖面依旧平静如镜，幽蓝与淡绿交织的荧光在暮色中显得格外妖异。湖底那个巨大的存在还在游荡，仿佛什么都没有发生过，只有车轮在结晶层上留下的浅浅痕迹，证明曾有一群勇敢的传火者，在这里进行了一场以生命为赌注的冒险。
驶离荧光湖区域后，车队在一片相对开阔、辐射强度较低的荒原上停下休整。引擎熄火，车厢内只剩下沉重的呼吸声和设备运行的低鸣。所有人都没有脱下防护服，只是靠在座椅上，默默平复着刚才那场惊心动魄的穿越带来的冲击。
艾莉调出无人机拍摄的湖心岛画面，反复分析着上面的能量反应：“那个能量源很稳定，不像是临时启动的，更像是一直在运行。结合观测站的结构来看，很可能是某种旧时代的监测设备，或者是……某种实验装置的残留。”
维克多检查着聚变核心的状态，语气凝重：“刚才为了应对可能的突发状况，核心功率短暂提升，现在温度有些偏高，需要冷却至少一个小时。坚垒号的装甲补丁也需要重新加固，刚才的颠簸让部分封堵材料出现了松动。”
阿列克谢的声音传来，带着一丝庆幸：“还好零的感知准确，那个湖底的大家伙确实没有恶意。不然我们刚才在湖面上，就是待宰的羔羊，连还手的机会都没有。”
林凡点了点头，目光望向北方群山的方向。夜幕已经降临，荒原被黑暗笼罩，只有远处的荧光湖还在散发着微弱的光芒，像一颗诡异的星辰。他知道，这只是前往“摇篮”路上的又一道险关，后面还会有更多的艰难险阻在等待着他们——高辐射的荒原、极寒的永冻带、虎视眈眈的伊甸、神秘莫测的齿轮势力，还有“摇篮”里可能存在的未知危险。
但他并不畏惧。因为他的身边，有艾莉的智慧、阿列克谢的勇猛、维克多的手艺、小刀的机敏、零的感知，还有整个远征队所有人的团结与信任。他们是传火者，是守护着人性温度的传火者，是在废土里种下希望的传火者。
零靠在座椅上，轻轻打开陶罐的湿布，里面的嫩绿幼苗已经恢复了生机，叶片舒展着，在车厢内微弱的灯光下泛着淡淡的绿色。她的手指轻轻拂过叶片，眼底露出一丝温柔。小北的嘱托、车队的希望、还有她自己寻找记忆的执念，都像这株幼苗一样，在艰难的环境中顽强地生长着。
“我们会成功的。”零轻声说道，像是在对幼苗说，也像是在对自己说，“我们会抵达‘摇篮’，找到所有的答案，然后活着回去，把它种在丰收号的温室里，和那株紫色叶脉的生菜一起，在阳光下茁壮成长。”
幼苗的叶片轻轻晃动