“湖面上呢？”他忽然开口，声音平静却带着一丝试探。
艾莉愣了一下，随即明白了他的意思。她迅速调整无人机的飞行路线，让它贴着湖面低空掠过，镜头实时传回画面。
屏幕上的景象让所有人的瞳孔都微微收缩。湖面上并非完全是液体，在一些区域，覆盖着一层薄薄的、半透明的硬质结壳，像被冻结的冰层，却又比冰层更加通透，能隐约看到下面流动的荧光湖水。那些结壳在荧光的映照下泛着暗淡的光泽，厚度显然并不均匀，有的地方薄得几乎能看到水下的纹路，仿佛一触即碎；有的地方则厚实得多，表面甚至布满了细密的裂纹，像是经历过某种压力测试。
无人机小心翼翼地降低高度，启动激光测距仪探测结壳的厚度。数据在屏幕上实时刷新，最低两厘米，最高超过二十厘米。
“这层结壳……”艾莉的声音里带着一丝不可思议，指尖快速滑动，分析着结壳的成分，“不是冰。是放射性矿物与湖水中的未知物质发生化学反应后生成的结晶层。质地坚硬，密度很大，但脆性也高，受力不均的话很容易碎裂。”
二十厘米。
这个数字在每个人的脑海中盘旋。那足以支撑一辆满载的载具吗？没有人知道答案。这种未知的结晶层，可能比钢铁还要坚固，也可能在车辆的重压下瞬间崩塌，将整车人带入致命的辐射湖水中。
无人机继续向前飞行，画面里突然出现了一个模糊的轮廓，打破了湖面的单调。那是一座岛，静静地悬浮在湖中心，面积不大，直径大约两百米左右。岛上竟然有建筑——几座低矮的、被严重腐蚀的建筑物歪歪斜斜地立在那里，墙体表面覆盖着厚厚的白色结晶，与岸边的结晶如出一辙。建筑物的旁边，矗立着一座已经倾斜的高塔，塔身布满了裂痕，却依旧顽强地指向天空，像是在无声地诉说着什么。
“那是旧时代的观测站。”艾莉的声音里带着一丝震惊，她快速调取数据库中的旧时代建筑资料进行比对，“看结构和残留的标识，应该是环境监测站。怎么会建在湖中心？”在那个年代，将监测站建在如此偏远且环境恶劣的地方，显然不合常理，除非这里在灾变前就进行着某种特殊的、需要严格隔离的实验。
无人机继续靠近岛屿，传感器的读数突然剧烈跳动起来，发出刺耳的警报声。“等等！”艾莉惊呼出声，迅速调整传感器模式，脸上露出难以置信的表情，“那个岛……有能量读数！很微弱，但确实是稳定的能量反应，像是某种设备还在运行！”
通讯频道里再次陷入死寂。一座被遗弃了至少五十年的湖心岛，一座在高辐射、高毒素环境中的观测站，竟然还有设备在运行？这背后隐藏的秘密，让每个人都感到不寒而栗。
林凡的眉头锁得更紧了，他的目光落在屏幕上那座倾斜的高塔上，隐约觉得这座观测站或许与旧时代的军事试验有关，甚至可能藏着关于那些共生体的线索。但现在，他们没有时间去探索这些，抵达“摇篮”，找到普罗米修斯计划的真相，才是首要任务。
就在这时，零突然开口，声音很轻，却清晰地穿透了通讯频道的杂音：“湖里有东西。”
所有人都愣住了，目光不约而同地转向屏幕上的湖面。
“很大的东西。”零继续说道，银眸紧紧盯着那片平静的荧光湖，脸上露出一丝凝重，“在很深的地方。它在动……速度很慢，但确实在移动，像是在……游荡。”她的感知此刻完全展开，像一张无形的网，笼罩着整个湖面，能清晰地捕捉到湖底那个巨大存在的能量波动，那波动沉稳而有规律，不像是攻击性的变异体，却带着一种令人敬畏的压迫感。
仿佛在印证她的话，湖面上突然泛起一圈细微的涟漪。那涟漪从湖心岛的方向缓缓扩散，在荧光的水面上划出淡淡的纹路，格外诡异。紧接着，又有一圈涟漪在更靠近岸边的地方泛起，位置比刚才更偏西北方向，显然，那个巨大的存在正在缓慢地改变方向。
有什么东西，正在从湖底向上移动，或者说，正在朝着车队的方向靠近。
“队长！”小刀的声音里带着压抑不住的紧张，“必须做决定了！再犹豫下去，万一那东西真的上来了，我们就被夹在湖和峡谷之间，退无可退了！”
林凡闭上眼睛，深吸一口气。防护服内的供氧系统传来轻微的气流声，让他混乱的思绪渐渐平复。他的脑海中快速闪过各种可能性：绕行，要面临三天的未知风险，辐射、变异体、物资短缺，每一项都可能让车队付出惨重代价；从湖面通过，要赌那层结晶层能支撑载具的重量，赌湖底的巨大存在不会发起攻击，赌这短短三公里的路程不会出现任何意外。
这是一场豪赌，赌注是整个远征队的生命，是传火者车队的希望。
三秒钟后，他睁开眼睛，目光坚定如铁：“艾莉，立刻分析湖面结晶层的分布数据，标出最厚、最稳定的路线。”