远征编队在这片诡异的荒原上熬过了第一个夜晚。辐射计数器的鸣叫早已从最初的尖锐变得规律，每隔几秒便发出一声短促的蜂鸣，像某种病态的心跳，在寂静的车厢里反复回荡。没有人敢脱下厚重的防护服，哪怕是短暂的小憩，神经也始终绷得像拉满的弓弦。防护服内的空气闷热潮湿，汗水顺着脊背滑落，在布料上晕开一片片深色的痕迹，混合着防护材料特有的橡胶味，让人浑身不适，却没人有心思抱怨——比起窗外那片辐射超标四十倍的死亡之地，舱内的不适早已不值一提。
零是第一个感知到异常的。
天边刚刚泛起一丝极淡的灰白，像宣纸边缘晕开的墨痕，她猛地睁开眼睛，银眸在防护头盔的视窗后闪烁着警惕的光芒。怀里抱着的陶罐轻轻颤动，罐口的湿布被震得微微松动，里面那株小北托付的嫩绿幼苗，叶片正剧烈地摇摆着，像是预感到了某种致命的威胁，连那点微弱却坚韧的生命力，都在瞬间变得急促起来。
“有东西来了。”她的声音透过通讯器传来，带着一丝难以抑制的颤抖，却异常清晰，“很多……速度很快，正在从东南方向靠近。”
林凡几乎在同时接到了小刀从游隼号传来的紧急预警。
“队长！东南方向，那个不明热信号突然分裂了！”小刀的声音里带着压抑不住的惊骇，背景里还夹杂着游隼号雷达急促的蜂鸣声，“现在至少有十几个小型目标正在高速逼近，移动方式极其诡异，根本不是已知的任何变异体！”
“全体战斗准备！”林凡的声音瞬间炸响在通讯频道里，沉稳中带着不容置疑的紧迫，“坚垒号前出，构建正面防御！游隼号保持机动侦察，实时传输战场数据！铁堡垒主炮预热，能量核心提升至二级输出！工坊号做好应急抢修准备，随时应对装甲破损！”
四辆载具几乎在指令下达的瞬间同时苏醒。引擎的轰鸣声骤然拔高，打破了荒原的死寂，武器系统嗡嗡启动，车灯尽数亮起，刺破浓重的黑暗，在地面上投射出一道道坚定的光刃。阿列克谢的坚垒号率先冲出编队，厚重的正面装甲对准了东南方向，车载自动武器站迅速升起，炮口在电机的驱动下快速扫视，锁定着越来越近的目标。小刀的游隼号则灵活地绕到侧翼，车身压低到几乎贴着地面，车载雷达全功率运转，将战场态势实时传输到每一辆车的显示屏幕上。维克多从工坊号的舱门探出半个身子，手里紧紧攥着焊枪和备用装甲板，头盔下的眼神锐利如鹰，随时准备应对突发的装甲破损。
黑暗中，那些东西终于露出了真面目。
它们的身形在黎明前的微光里若隐若现，移动方式诡异到了极点——时而像壁虎般贴着地面疾速爬行，四肢与地面接触时没有发出丝毫声响；时而猛地跃起数米高，在半空中划出一道扭曲的弧线，落地时轻盈得仿佛一片羽毛。当第一缕晨光照破黑暗，落在它们身上时，通讯频道里传来一片倒吸冷气的声音，每个人都被眼前这从未见过的生物震撼得心头一紧。
那是一种介于生物与矿物之间的诡异存在。
它们的身体呈现出半透明的胶质质感，里面隐约可见一些发光的脉络，像血管一样遍布全身，随着它们的移动而明暗闪烁，散发着幽幽的蓝光。体表覆盖着一层厚重的暗色矿物结晶，那些结晶在晨光下反射着冷硬的光泽，仿佛是从这片高辐射土壤中直接生长出来的铠甲，布满了尖锐的棱角。它们的头部没有任何明显的五官，只有几个大小不一的黑洞洞的孔洞，不时喷出一缕缕带着硫磺味的灼热蒸汽，落地时在地面上腐蚀出一个个细小的凹坑。最让人毛骨悚然的是，它们的身体两侧没有明显的肢体，却能在爬行和跳跃时灵活地调整姿态，仿佛全身的每一寸都能随意扭曲变形。
“那是什么鬼东西……”小刀的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，游隼号的摄像头将这些生物的细节放大，传输到所有载具的屏幕上，“从来没在任何情报里见过。”
没有时间留给他们过多思考。那些生物已经冲到了五百米范围之内，它们的移动速度远超预期，转眼间就缩短了一半的距离。
“开火！”阿列克谢的怒吼在通讯器里响起。
坚垒号的自动武器站瞬间喷吐出火舌，大口径穿甲弹带着刺耳的呼啸声撕裂空气，狠狠击中了冲在最前面的几只生物。然而，让所有人都震惊不已的一幕发生了——子弹击中那些生物体表的矿物结晶时，只溅起几点火星，发出“铛铛”的脆响，将它们打得踉跄了几步，却根本无法穿透那层厚重的铠甲。更可怕的是，那些被击中的生物似乎被彻底激怒了，它们头部的孔洞里发出尖锐的嘶鸣，声音频率极高，透过防护服的隔音系统都能让人耳膜发疼，随后它们的速度再次提升，像一道道黑色的闪电，疯狂地朝着坚垒号扑来。
“常规武器效果极差！”阿列克谢的声音里带着一丝焦躁，他看着屏幕上几乎没有变化的损伤数据，咬牙道，“它们的外壳太硬了，穿甲弹都打不穿！”